Los frutos secos se consolidan como alternativa con un 18% más de cosecha

Los frutos secos se consolidan como una oportunidad de diversificación para los agricultores de Castilla y León. Los distintos cultivos relacionados han ido creciendo a distinto ritmo en los últimos años, pero los números son elocuentes cuando se atiende al avance de la superficie dedicada a ellos. Así, el pistacho pasó de 60 hectáreas en el año 2010 a las 1.729 de la presente campaña 2025-2026, a más de 100 hectáreas nuevas por año, con Valladolid y Zamora las provincias con más extensión.

En cuanto a la almendra, ha pasado de las 1.000 hectáreas de 2015 a las 2.984, a un ritmo de casi 200 nuevas por campaña y con Valladolid, Zamora, Salamanca y Soria como provincias principales, según datos de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Medio Rural y Política Ambiental de la Junta de Castilla y León. También ha aumentado el interés por el avellano y el nogal.

Entre las ventajas de estos cultivos están la opción de diversificación que ofrece a las explotaciones, la posibilidad de las cosechas mecanizadas y la flexibilidad para elegir la salida a un mercado hoy liderado por las importaciones, especialmente desde California.

El avance se confirmó en la última campaña con un incremento de 164 hectáreas en los cuatro principales cultivos, almendro, nogal, castaño y pistacho, que pasaron de un total de 5.946 hectáreas a 6.110, lo que supone un incremento del 2,76%. Y lo que es más importante: la cosecha se incrementa en casi un 18% respecto a la campaña anterior (en concreto un 17,76%), al pasar de las 7.945 a las 9.356 toneladas previstas, 1.411 más.

Es la castaña, según las previsiones de la Administración autonómica, la que más incrementó la cosecha, en concreto al subir un 54%, de las 1.702 toneladas recogidas en la campaña 2024-2025 a las 2.281 previstas para la campaña 2025-2026, cuyos datos aún no están cerrados. El pistacho subió un 5,2%, de 1.969 a 2.072 toneladas, el almendro un 2,4%, de 3.916 a 4.011 y por último, el que menos incremento y menos producción registra por el momento, el nogal, subió un discreto 0,4% en la última campaña, de 988 a 992 toneladas.

Hay que tener en cuenta que las superficies de cultivos contabilizados en Castilla y León se refieren a los que ya están en producción. Hay que añadir cientos de hectáreas más en las que aún no se ha recogido la primera cosecha.

En este marco se reunió en Madrid, el pasado jueves, la Mesa sectorial de frutos secos, que puso sobre el tapete la recuperación de la almendra, que alcanzará un récord histórico en la nueva campaña, con 462.673 toneladas a nivel nacional, según el último dato disponible de los Avances de Superficies y Producciones de Cultivo. Se trata de la almendra con cáscara, que se recupera tras varios años de bajas producciones debido a heladas y sequías.

La Mesa hizo balance de la campaña pasada, tanto de producción como de comercio exterior, y analizó el comienzo de la actual, 2026-2027, que arrancó en septiembre. La estimación de producción de almendra de cáscara, el fruto seco mayoritario, supondría un incremento del 2,7% respecto a la campaña anterior, y se situaría un 32,4% por encima de la media de las últimas cinco campañas, dato que ilustra la consolidación de la recuperación. Las previsiones también apuntan incrementos significativos en las producciones de avellana y pistacho.

En cuanto al balance de la campaña 2025-2026, la Mesa estimó que la campaña pasada fue positiva para el sector, con algunas excepciones. La producción global fue de 597.562 toneladas en toda España, un 17,5% más que en la campaña anterior. La producción de almendra con cáscara alcanzó 450.721 toneladas, un 23% más que la anterior y un 31% superior a la media de las últimas cinco, lo que supone un cambio de tendencia tras años con producciones bajas a causa de heladas y sequías persistentes.

También se registró un incremento significativo de la producción de pistacho, con 34.017 toneladas, un 42% más que la campaña anterior y un 72% por encima de la media de las últimas cinco, lo que indica que se trata de un cultivo en plena expansión. La castaña, sin embargo, descendió su producción un 7% y se situó en 89.374 toneladas, un 4,5% por debajo de la media de las últimas cinco.

Nuez y avellana

A la inversa, la producción de nuez aumentó un 7% respecto a la campaña anterior y un 18% sobre la media y alcanzó un total de 20.453 toneladas. La avellana también presentó valores positivos, y las 2.997 toneladas obtenidas suponen con un incremento del 10% con respecto a la campaña 2024-25, si bien se situó un 50% por debajo de la media de las cinco anteriores, según informó el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Mapa) en un comunicado.

En cuanto a comercio exterior, los frutos secos españoles continúan con una demanda creciente en la Unión Europea, el principal destino de sus exportaciones. En el caso de la almendra, que supone el 90% del valor de las exportaciones del sector, se alcanzó un saldo comercial positivo que supera los 307 millones de euros.

La mesa sectorial también constató un crecimiento del consumo en los hogares de almendra, nuez sin cáscara, castaña y pistacho, mientras que desciende el consumo en avellana o nuez con cáscara. En el análisis de los datos del Sistema de Información de Explotaciones Agrarias (Siex) para la campaña 2025-2026 destaca el incremento del 25% de la superficie plantada en ecológico, aunque en la almendra o el pistacho llega a ser superior, 29% y 36%, respectivamente. Destacan comunidades autónomas como Murcia, donde el 44% de los cultivos de frutos secos son en ecológico.

Igualmente analizó la mesa el potencial de nuevas plantaciones, especialmente destacable en el caso del pistacho, ya que el 50% de la superficie cultivada aún no ha entrado en producción, tanto en secano como en regadío.

Los principales agentes del sector revisaron también el estado de situación de algunas plagas de importancia, como la avispilla del almendro y el gusano cabezudo, y las medidas y herramientas disponibles para combatirlas.

En Castilla y León los frutos secos han pasado de ser un cultivo testimonial a una alternativa estratégica. En los últimos quince años, la Comunidad ha transformado cientos de hectáreas de secano tradicional, y en mucha menor medida de regadío, en plantaciones de alto rendimiento de almendros, pistacheros, nogales y castaños, impulsadas por la rentabilidad, la innovación tecnológica y el cambio climático.

Se trata de una alternativa más a la búsqueda de rentabilidad, por parte de los agricultores, ante el encarecimiento de los insumos tradicionales, la fluctuación del mercado global de cereales y el avance de la tecnología agraria. Los profesionales de campo de Castilla y León apuestan con decisión por los cultivos leñosos, y entre ellos los frutos secos están entre los principales.

El crecimiento del sector en la Comunidad responde a una conjunción de factores agronómicos y socioeconómicos. En primer lugar, la mayor rentabilidad por hectárea frente al estrechamiento de márgenes del cereal de secano tradicional. Así, los frutos secos ofrecen ingresos netos por hectárea sensiblemente superiores a medio y largo plazo.

Por otro lado, la introducción de variedades de floración tardía ha permitido sortear la gran amenaza histórica de la Meseta Norte: las heladas tardías primaverales. Además, la mecanización integral se impone, con el desarrollo de modelos de cultivo en alta densidad, generalmente en seto, o marcos extensivos mecanizables. Son modalidades que optimizan los costes de recolección y poda.

RESILIENCIA

La resiliencia al estrés hídrico de especies como el pistacho o el almendro las posiciona ventajosamente ante episodios climáticos extremos y limitaciones de riego, factores tan habituales en el campo de Castilla y León.

Cultivo a cultivo, las realidades son distintas en las diferentes provincias de la Comunidad. Así, el almendro cuenta con las mayores superficies productivas en Valladolid (989 hectáreas), Zamora (644), Salamanca (590) y Soria (449), con un sistema de cultivo mayoritariamente intensivo, en seto, con una mecanización completa. Los agricultores de la Comunidad optan por variedades tardías.

En cuanto al pistacho, cuenta con las mayores extensiones productivas de cultivo en Zamora (721 hectáreas), Valladolid (619), Salamanca (153) y Segovia (100). Se trata de un cultivo extensivo que puede ser de secano o de regadío, con alta resistencia térmica y buena cotización.

El nogal es, de los cuatro principales cultivos de frutos secos de Castilla y León, el menos extenso. La superficie cultivada se encuentra principalmente en Valladolid (222 hectáreas) y Burgos (192). Las explotaciones son generalmente de regadío y requiere bastante profesionalización para sacar adelante una selección de variedades de alto calibre y calidad.

Por su parte, el Castaño se da prioritariamente en El Bierzo (León), donde la Consejería de Agricultura contabiliza 297 hectáreas; Sanabria (Zamora), donde se cuentan 206, y Ávila, con 315. Se trata de un aprovechamiento forestal tradicional cuyos manejos se están renovando, y que está condicionado en los últimos años por la expansión de la desastrosa plaga de la avispilla.

En lo puramente agronómico, el almendro ha experimentado un cambio fundamental en los últimos años. Históricamente concentrado en el arco mediterráneo y en zonas microclimáticas de la Comunidad castellana y leonesa, el desarrollo de variedades autofértiles y de floración extremadamente tardía (como Penta, Makako o Tardona) ha abierto las puertas de Castilla y León a esta especie.

En la última década, provincias como Valladolid, Zamora y Salamanca han acogido grandes explotaciones. Destaca la penetración del modelo en seto, que permite una recolección totalmente mecanizada mediante cosechadoras continuas, reduciendo drásticamente la necesidad de mano de obra en el momento de la recolecta y optimizando las aportaciones de agua y abono. De ser una especie testimonial a pie de era, la almendra castellana se ha consolidado como proveedora de la industria turronera y de aperitivos a nivel nacional.

El pistacho ha sido el fruto seco con mayor crecimiento en la Comunidad en las últimas dos décadas. Las condiciones edafoclimáticas del interior peninsular, con veranos muy calurosos y secos e inviernos fríos, se han revelado óptimas para el desarrollo del pistachero. De ese modo, la superficie plantada se ha multiplicado de forma continuada.

Aunque el pistachero requiere un periodo de entrada en producción prolongado (entre 5 y 7 años), la alta cotización del fruto abierto de calidad ha atraído tanto a agricultores a título principal como a inversores agroalimentarios. La implantación de plantas procesadoras y secaderos ha resuelto además la logística postcosecha, paso crítico en la cadena de valor de este fruto seco.

NOGAL

A diferencia del pistacho o el almendro en secano, la nuez exige suelos profundos, fértiles y abundante agua de riego. Por ello, la evolución del nogal en Castilla y León ha discurrido al abrigo de las riveras de ríos como el Duero, el Pisuerga, el Arlanza o el Esla. En los últimos diez años, las plantaciones familiares o de márgenes de parcelas han dado paso a fincas comerciales profesionalizadas.

La introducción de variedades americanas de alta productividad (Chandler, Howard) ha permitido obtener cosechas de gran calibre que compiten en los lineales de distribución frente a la nuez de importación.

Y por último, entre los cuatro primeros cultivos de frutos secos en la Comunidad, el castaño aparece siempre como un recurso tradicional que se está modernizando. Representa la vertiente más atlántica y de montaña de los frutos secos en Castilla y León, con su epicentro natural en la comarca del Bierzo (León) y masas representativas en Sanabria (Zamora) y la cara sur de la Sierra de Gredos (Ávila).

En el transcurso del último decenio, el sector del castaño ha transitado desde la recolección silvestre hacia una gestión profesional, con un gran problema a resolver, la devastadora plaga de la avispilla del castaño (Torymus sinensis), que se combate a base de la suelta de parasitoides.

Por otro lado, se ha impulsado la comercialización con la puesta en valor a través de marcas de calidad, como la Marca de Garantía (MG) Castaña del Bierzo. También existe un proyecto de IGP para la Castaña de Zamora y el paraguas de la marca de calidad alimentaria de Castilla y León, Tierra de Sabor.

A pesar del crecimiento de los frutos secos en la Comunidad, el sector se enfrenta a importantes desafíos de sostenibilidad como la imposición del uso de agua de riego a causa del estrés hídrico recurrente. También falta una estructura de transformación local, ya que aunque se ha avanzado en secaderos de pistacho y peladoras de almendra, es necesario incrementar la capacidad de procesado industrial en la región para retener el máximo valor añadido.

Por otro lado, otro de los mayores problemas, que comparte con la práctica totalidad de los cultivos agrícolas, es la volatilidad de los precios en origen, pues la globalización del mercado de la cáscara exige una creciente profesionalización y el refuerzo de las organizaciones de productores y cooperativas locales.