Cesefor y la Universidad de Valladolid se alían para optimizar las barricas de roble

Cesefor, la fundación castellana y leonesa del sector forestal, la Universidad de Valladolid y las bodegas Ramón Bilbao, con elaboradora en la Denominación de Origen Rueda, participan en un proyecto que aporta un sistema puntero de elaboración de barricas de roble.

El sector vitivinícola y el ámbito de la tecnología forestal dan un nuevo paso hacia la digitalización y la precisión industrial gracias al impulso del Grupo Operativo Tecnobarricas, una iniciativa colaborativa que pone de relieve el liderazgo de entidades de Castilla y León como la Fundación Cesefor y el Grupo UVaMOX de la Universidad de Valladolid (un grupo de investigación de la UVA, ubicado en el Campus de Palencia y especializado en la gestión y el control del oxígeno en la enología y la elaboración de vinos).

Este proyecto pionero ha alcanzado un hito decisivo al trasladar a las bodegas el primer lote de 48 barricas de roble americano fabricadas con duelas rigurosamente clasificadas según su tasa de transmisión de oxígeno, conocida técnicamente como OTR. Con esta innovación, la tradicional artesanía de la tonelería evoluciona hacia un modelo científico, objetivable y predecible que promete transformar las fases críticas de la crianza del vino y optimizar el aprovechamiento de los recursos forestales de principio a fin, según han informado desde el Grupo Operativo Tecnobarricas.

En el núcleo de este desarrollo tecnológico destaca la contribución de la Fundación Cesefor, responsable de diseñar el software de clasificación basado en inteligencia artificial que se encuentra integrado en el prototipo industrial desarrollado por Tamesa (empresa soriana dedicada a la fabricación de maquinaria industrial) e instalado directamente en la línea de producción de la tonelería navarra Intona.

Este sistema puntero funciona mediante un arco de captura dotado de dos cámaras que fotografían con total nitidez las testas de cada duela a medida que se desplaza por la cadena de fabricación. Un algoritmo avanzado analiza al instante la estructura anatómica de la madera para predecir con exactitud su comportamiento frente al oxígeno, clasificándola en apenas quince o veinte segundos dentro de tres categorías diferenciadas: alta, media o baja OTR. Todo ello se realiza a un ritmo plenamente compatible con una línea industrial continua, sin necesidad de recurrir a ensayos destructivos ni de depender de la manipulación manual tradicional.

La solidez técnica del proceso se completa gracias a la intervención fundamental del grupo de investigación UVaMOX de la UVA, que asume la responsabilidad de aplicar su metodología científica de referencia para contrastar y validar que las categorías de OTR asignadas por el software inteligente se corresponden fielmente con el comportamiento real que experimenta la madera.

Alianza

Esta alianza entre Cesefor y la Universidad de Valladolid garantiza un rigor metodológico exhaustivo, permitiendo estudiar a fondo si las barricas que comparten una misma clase de OTR ofrecen una evolución perfectamente homogénea durante el envejecimiento de los caldos.

Para comprobar la eficacia de este sistema en condiciones reales de trabajo, el primer lote fabricado por Intona se ha distribuido entre diferentes bodegas de referencia, entre las que figura de manera destacada Ramón Bilbao. Esta prestigiosa firma vitivinícola cuenta, entre sus instalaciones estratégicas, con una bodega situada en plena Denominación de Origen Rueda, además de su presencia en otras regiones históricas, y en ellas se están empleando estas barricas innovadoras para llevar a cabo la crianza real de variedades emblemáticas como la verdejo, la garnacha y la tempranillo. El seguimiento detallado de estos vinos permitirá corroborar cómo repercute un perfil de oxigenación controlado y a la carta en las cualidades organolépticas del producto final.

Las implicaciones de este avance para el sector forestal y la industria de la madera son extraordinarias. Tradicionalmente, la selección y clasificación de las duelas de roble dependía casi en exclusiva de la inspección visual del grano realizada por maestros artesanos, un conocimiento empírico muy valioso pero cada vez más escaso debido a la progresiva reducción de especialistas en este oficio.

Al introducir un parámetro automatizado, objetivo, medible y altamente repetible en la propia línea de producción, el sector maderero y forestal da un salto cualitativo que incrementa de forma notable el valor añadido de la madera noble, revaloriza la materia prima y optimiza los procesos de transformación industrial con la máxima eficiencia.

Por otro lado, las ventajas de esta tecnología trascienden con creces las fronteras del vino, abriendo un amplio abanico de oportunidades comerciales para otros sectores agroalimentarios y de bebidas espirituosas.

La misma lógica de clasificación y control riguroso de la tasa de transmisión de oxígeno es perfectamente trasladable al envejecimiento y la crianza en madera de destilados tan exigentes como el whisky o el brandy, donde el intercambio gaseoso con el entorno a través de las duelas resulta igualmente determinante para alcanzar el perfil de calidad deseado.

Todo este ambicioso despliegue de innovación, cooperación científica y desarrollo tecnológico cuenta con respaldo institucional y financiero a través de una subvención pública de 590.534,53 euros concedida al Grupo Operativo Tecnobarricas. Esta ayuda económica está cofinanciada en un 80% por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader) y en un 20% por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Mapa), en estricto cumplimiento de lo establecido en el Real Decreto 366/2023.