La ONCE levantará en Boecillo una planta de reciclaje de baterías pionera en Europa

Boecillo, Valladolid, Castilla y León y España apuntan a convertirse en referentes europeos en la obtención de litio mediante el reciclaje de baterías. Todo ello gracias a Ilunion, el grupo empresarial social de la ONCE y su Fundación, y que prevé establecer en el Parque Tecnológico del municipio vallisoletano una planta de reciclado de baterías pionera que permitirá recuperar ese litio, considerado en la actualidad uno de los materiales estratégicos y que no se produce en Europa.

Se trata de un proyecto innovador y del que apenas hay precedentes, puesto que actualmente el litio se extrae de manera natural en aquellas zonas geográficas que cuentan con yacimientos, principalmente en Sudamérica y Oceanía y con Australia y Chile liderando la producción global. Por el contrario, la planta de reciclado de Ilunion estará enfocada a recuperar este y otros elementos importantes de aquellas baterías que han agotado su vida útil para reintroducirlos en la producción de nuevas pilas.

El reciclado de baterías para la obtención de litio es una práctica novedosa; tanto, que solo algunas plantas lo llevan a cabo. Es por ello que el proyecto de Ilunion en el Parque Tecnológico de Boecillo se situará a la cabeza en Europa, compitiendo por el primer puesto solo contra unas instalaciones similares ubicadas en Alemania y a la espera de conocer los volúmenes de una y otra, según detallan a este periódico fuentes de la ONCE.

Esas mismas fuentes explican que el proyecto de Ilunion se ha decantado finalmente por Boecillo por varias razones. Por un lado, porque la empresa buscaba una parcela superior a los 20.000 metros cuadrados, y en este polígono del municipio vallisoletano han tenido acceso a una de aproximadamente 26.000. También ha pesado en la decisión que «es un lugar que geográficamente está bien comunicado, pero que además cumple las condiciones técnicas necesarias para poder poner la planta, como es la acometida eléctrica, porque una planta de este tipo necesita una tensión eléctrica que no que no la hay en cualquier lugar o en cualquier polígono».

De esta forma, en el Parque Tecnológico de Boecillo han confluido todos los requisitos que se marcaba Ilunion, lo que ha permitido que este polígono sea en el que se levantará la futura planta de reciclaje de baterías en un entorno en el que ya hay instaladas numerosas empresas punteras de diferentes sectores pero siempre con la mirada puesta en la innovación.

Las fuentes de la ONCE consultadas remarcan que más allá de lo que pueda suponer el proyecto en términos de desarrollo económico de Valladolid y su entorno, que previsiblemente los tendrá, lo verdaderamente destacable es que «tiene una singularidad que no tienen otros». Así, la ONCE explica que «hay más plantas de reciclaje de baterías de litio en España, pero esta va a ser la primera que consiga recuperar el litio». Se trata, por tanto, de una evolución importante en la recuperación y eliminación de este tipo de pilas, cada vez más frecuentes hoy en día. Señalan, a su vez, que la línea principal será la recuperación de litio de baterías de coches híbridos o eléctricos, lo que también ha condicionado los plazos del proyecto puesto que Ilunion ha querido esperar a que hubiera no solo suficientes dispositivos de este tipo comercializados sino que, por su degradación normal, hubiera también un volumen importante con el que trabajar.

«Hasta ahora lo que se hace es despiezar las baterías y vender esas partes», señalan desde la ONCE, apuntando que en las plantas en las que se llevan a cabo estos procesos «no recuperan el litio en su estado natural». Y este es, a todas luces, el paso verdaderamente importante, puesto que la recuperación del litio en su estado natural permite «poder introducirlo otra vez en la cadena de creación de valor, en la cadena productiva, para volver a construir otras cosas».

Además, en un territorio como Europa donde la extracción de litio es nula y su disponibilidad para la industria depende siempre de la importación desde esos países, obtener la materia prima sin intermediarios supone un importante salto adelante. «Somos los primeros que lo vamos a hacer porque Europa es un continente que no tiene litio propio, somos compradores de litio y es un es un es un material estratégico desde el punto de vista de la Unión Europea», advierten las fuentes de la ONCE para dar contexto a la importancia que supone el trabajo que desarrollará esta planta de reciclaje de baterías.

«Nos hemos adentrado en ese mundo», ahondan desde la organización, «primero porque entra dentro de la línea de economía circular, que es una de las áreas de negocio de Ilunion». «Tenemos ya varios centros de economía circular en España», recuerdan, y apuntan que el primero que abrió la empresa en este campo fue la planta de reciclado de La Bañeza, en León, y la cual aseguran que «es una de las más modernas de España» y a la que se unirán en próximas fechas otras que el grupo está abriendo por todo el país.

«En este caso», continúan, «nos adentramos en el mundo del litio aprovechando también que estamos generando esa red de transporte de material a lo largo de la península, porque al tener otras plantas también de reciclado, aprovechamos esa inercia que ya tenemos para poder establecer también otro tipo de negocios en otros lugares que tengan que ver con la economía circular».

Es decir, que el objetivo de Ilunion es que gracias a sus centros de reciclaje puedan recopilar baterías en desuso que finalmente acabarán en la planta de Boecillo para la extracción del litio antes de volver a introducirlo en el ciclo de producción.

Con todo, y pese a la innovación que supone la puesta en marcha de esta factoría por situar no solo a Valladolid sino a España a la cabeza de Europa en la recuperación de litio de baterías viejas, lo que queda en el aire es si el proyecto de Ilunion servirá al país para situarse en primera posición. Todo ello porque actualmente hay un proyecto de similares características en Alemania, y la medalla de oro de la recuperación de litio se la llevará aquella que logre mejores cifras, las cuáles aún no están confirmadas, según las fuentes consultadas.

«Hay alguna una experiencia», reconocen, y trasladan que «en Alemania también están en ese camino». «Pero si esto sale bien, nos puede poner a la cabeza porque es verdad que son primeras experiencias que se están empezando a hacer y que todavía no se han atrevido a hacer en casi ningún sitio. Por lo tanto, luego veremos a ver en volúmenes, porque no sabemos tampoco las dimensiones del proyecto alemán y entonces es una cuestión de volumen». «Si yo tengo una planta, los alemanes también, pero la de los alemanes es el doble de grande o la mitad de grande que la nuestra, eso lo sabremos cuando la pongamos en marcha, pero sin duda que es un proyecto casi único en la Unión Europea y en España es único, eso es así», apostillan.

Desde la ONCE celebran el haber dado este paso a través de «una tecnología nueva y que no es barata, que necesita de mucha eficiencia a la hora de producir, por lo tanto no estará en muchos sitios». «La mayor parte de los países que no somos productores de litio, lo que hacemos es comprarlo, no depurar el que ya está en el mercado», agregan.

Por el momento, y a falta de definir los últimos detalles en este sentido, la principal línea de producción de la planta de Ilunion en el Parque Tecnológico de Boecillo será la obtención de litio mediante el reciclado de baterías de coches eléctricos e híbridos. Afirman que el proceso también puede llevarse a cabo con las baterías de electrodomésticos, por ejemplo, aunque eso implicaría líneas de producción específicas.

16 millones y 40 empleos

Aunque todavía está en fase de proyecto, la implantación de Ilunion en el Parque Tecnológico de Boecillo ya permite avanzar algunas cifras. Por un lado la inversión inicial, que estará en torno a los 16 millones de euros. Con ellos se financiará la construcción de la planta para que esta pueda estar operativa, siempre según las fuentes de la ONCE consultadas, en dos años.

Además, como ocurre con otras instalaciones de Ilunion, la planta de recuperación de litio mediante el reciclaje de baterías se va a convertir en un Centro Especial para el Empleo, lo que significa que dará trabajo a personas con discapacidad y con una plantilla prevista inicialmente de 40 personas. Según apunta la organización, esta cifra es solo de empleos directos, ya que habrá otros indirectos derivados de la actividad logística y que, recuerdan, es bastante.

La instalación de Ilunion en Boecillo ha contado con el apoyo de la Junta de Castilla y León, tanto a la hora de poder adquirir los terrenos, en función de una serie de condiciones que la empresa cumple desde un punto de vista de materia social; como a la hora de financiar el proyecto. «También ahí hay financiación pública a la que puede concursar cualquier empresa. Nosotros hemos concursado a ella y la Junta de Castilla y León nos está apoyando también en esa financiación», concluyen.