La calle de Valladolid que 'mira' a California

Basta con escuchar San Diego para pensar en las playas del sur de California, en personas subidas a una tabla de surf y en la archiconocidísima Comic-Con. Tres imágenes que remiten a la ciudad estadounidense, pero que poco tienen que ver su homónima calle vallisoletana, por más que coincidan en la nomenclatura. Aquí escasea la arena de La Jolla o Pacific Beach –aunque las obras actuales en la plaza de Santa Brígida hayan traído estos días polvo de ese estilo–; tampoco existe una convención referente del cine, las series y los videojuegos; ni se escuchan cerca home-run propios del béisbol que sí resuenan en el Petco Park. Sin todo ello, lo que sí tiene el San Diego de Valladolid es mucha historia entre sus muros, y concretamente en unos, en los situados detrás del Palacio Real.

En apenas cuatro metros de alto y dos de ancho sobreviven los restos de un patrimonio perdido que da nombre a esta céntrica calle, a caballo entre las plazas del Viejo Coso y de San Pablo. Un rastro de piedras que siguen sin perder su orden natural en esas ínfimas dimensiones, pero que rompen con la fachada en tonos amarillos que predomina en el edificio que fue la residencia oficial de los Reyes de España cuando Valladolid fue capital de la Corte. Se desconoce el motivo por el que se decidió conservar este vestigio, aunque quizá su presencia responda al deseo de mantener vivo el recuerdo del origen de la calle San Diego, que nació de un convento ya desaparecido.

Contaba Juan Agapito y Revilla, allá por 1937, cuando escribió la primera edición de Las calles de Valladolid, que la de San Diego era una «callejuca muy estrecha y sin importancia en la vida actual de la ciudad». Casi un siglo después, esa definición es perfectamente válida, con andares prácticamente en fila de a uno en la vía que nace desde San Quirce y que serpentea por Las Brígidas. No ocurre así en el tramo más peatonal de la calle, cuando a un lado aparece el Palacio Real y al otro el Archivo General de Castilla y León. Es en el primer edificio de esos dos donde Agapito y Revilla centra su recordatorio, y especialmente al ser el mismísimo Duque de Lerma de quien se decía que había fundado un 4 de Marzo de 1601 el convento de San Diego. Pero realmente no fue así, sino que esa labor se atribuye a Juana de la Cerda, viuda de un destacado aristócrata del siglo XV que ostentó el cargo de comendador en la Orden de Alcántara.

«El Duque de Lerma y marqués de Denia Don Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, no fundó, aunque él lo dijo, el convento de San Diego, si se ha de suponer que fuera el primero que de tal casa religiosa se ocupara; lo fue la misma Doña Juana de la Cerda, en cuyas casas y a sus expensas se dio principio en 1601 a la construcción del convento», recoge Agapito y Revilla.

La figura del Duque de Lerma no tardó en adquirir relevancia, especialmente tras comprar varias propiedades para levantar su palacio. Pero su influencia en la zona fue más allá, concretamente con la Iglesia de San Diego, que en un principio, con dependencias adyacentes, constituyó la iglesia y hospital de Nuestra Señora del Rosario, con sus dependencias adyacentes. Templo que el duque y marqués enriqueció con esculturas de Pompeo Leoni y pinturas de Vicencio Carducho. No obstante, su existencia era previa a la llegada de los franciscanos, como se puede extraer de la información aportada por Agapito y Revilla al mencionar que allí fue bautizado el 2 de agosto de 1545 el infante Don Carlos, hijo de Don Felipe II.

Poco después de que el duque de Lerma tomase las riendas del convento de San Diego, impulsó su ampliación tras comprar unas casas a Alonso de Ávalos, un influyente regidor y noble del siglo XVII de Guadalajara, y parte de las pertenecientes al conde de Fuensaldaña. Con esas adquisiciones, el recinto se extendió desde la iglesia de San Diego hacia la plazuela de Santa Brígida, y con el ánimo de seguir agrandando su posición. «Porque esto no lo vendo y lo reservo para mí», llegó a constatar, según recoge Agapito y Revilla. Pero no terminó siendo así, ya que tras vender su palacio a Felipe III el 11 de Diciembre de 1601 –sin incluir el monasterio–, adquirió también el monarca en 1602 la iglesia, que la incorporó al palacio. Con el regreso de la Corte a Madrid, y a instancias del Duque de Lerma, el templo fue entregado a los frailes de San Diego, quienes lo utilizaron como del convento hasta la exclaustración de 1835.

Tras la exclaustración del siglo XIX, los frailes tuvieron que abandonar el convento y se cedió la iglesia –primero del Rosario y luego de San Diego–a la orden de San Francisco. Exclaustración que fue el principio del fin del convento, con derribos parciales de sus instalaciones y con unos terrenos que se sumaron al Palacio Real, convirtiéndose en dependencias militares y haciéndose casas para sargentos, brigadas y suboficiales. Finalmente, en el año 1985 y debido a su mal estado de conservación, el convento de San Diego fue demolido prácticamente en su totalidad.

‘Prácticamente’, porque una pequeña parte de aquel patrimonio todavía permanece en pie, escondida en una esquina de la calle. Sus restos pueden contemplarse al salir desde la Casa Delibes, ubicada en el Palacio de Licenciado Butrón, sede del Archivo General de Castilla y León, o al recorrer el tramo que conecta la calle San Diego con la del León. Si uno hace el recorrido contrario, hacia San Quirce, su vista es imperceptible, pero no la de los pocos comercios que se mantienen en pie en una de las aceras, entre ellos uno de los establecimientos de Confiterías Maro Vallés.

En meses, concretamente desde el 1 de enero, el pequeño grupo de negocios se reducirá ya que Antonio Carreras, al frente de Alimentación Angeles, se jubilará. «Llevo 48 años en la misma cueva», dice con humor. El de Antonio es uno de esos oficios impuestos casi por obligación. Y es que en él y su hermano recayó el negocio familiar, casi sin ninguna otra vía que tomar. « Vinimos aquí un año después de la Constitución. Creo que tenía 15 o 16 años. Estábamos estudiando y como iba bien esto y hacía falta gente, pues no nos quedó más opción que venir a ayudar a mis padres», recuerda este comerciante de 65 años.

Con la retirada de Antonio, Alimentación Angeles pasará a la historia ya que sus hijos no tomarán el testigo. «Están a otros temas», declara al respecto. Palabras que, no obstante, entreven otros motivos, como es el declive comercial de la calle San Diego. «No más hay que locales cerrados ya por aquí», lamenta, sin evitar señalar el cierre de Autoescuelas Canterac, pese a que su escaparate sigue intacto en una de las esquinas con San Quirce, y con el recuerdo de negocios de antaño, como FAR Jamones y Embutidos.

Una de las tiendas más recientes en llegar es la de Elina, al frente del Cosetodo San Pablo. «Una amiga me sugirió el negocio porque lo iban a traspasar», apunta. De eso fue hace ya tres años, y si sigue abierta su tienda, es porque los arreglos en pantalones, vestidos o camisetas siempre se necesitan. «No sobra, pero tampoco falta. Pero la gente es muy buena, muy buena. Clientela de boca a boca», destaca esta costurera que en su Ecuador natal ya tuvo un taller del estilo.

Su historia podría perfectamente reflejada en uno de esos libros de superación. En el país ecuatoriano regentó una joyería junto a su marido, su primer gran negocio. Pero un día, a la 1:30 de la tarde, recuerda con exactitud, entraron a robar y se llevaron todo. Despechada, buscaron en España nuevas oportunidades, alejados temporalmente de sus hijos, a cargo de su suegra. Al llegar, ella murió a los cuatro meses. Y su esposo, a los cuatro días de llegar al país, también falleció, cumpliéndose hoy 25 años de esa triste noticia. Ahora, desde Cosetodo San Pablo, sale adelante, recibiendo a clientes llegados desde todas las partes de la ciudad, incluso de Olmedo o Palencia. Y mientras tanto, la calle San Diego sigue su curso, sin necesitar parecerse a California.