La calle vallisoletana que lleva a Central Park

Existe una avenida en Valladolid que conduce directamente a los jardines de Central Park. Y aunque desde ella no se pueden ver los grandes edificios de la capital neoyorquina ni subir al Belvedere Castle, lo que sí permite es una salida directa a Santander. Es por ello que esta histórica vía recibió el nombre de Avenida Santander, una arteria que experimentó un gran crecimiento en los años 60 con el crecimiento de la ciudad y que conectaba tradicionalmente Valladolid con el norte de España.

Y es que cercano a esta extensa vía, además de los jardines de Central Park, se encuentran también calles nombradas en honor a los jardines de Versalles, los jardines del Buen Retiro o los jardines de Sabatini. Paralela al camino del Cementerio, esta vía se encarga también de separar dos barrios de la capital vallisoletana, como son San Pedro Regalado y La Rondilla.

Esta avenida, que desde el año 1981 alberga el gran Carrefour de San Pedro Regalado -conocido en aquel entonces como Pryca y a partir de 1999 como Carrefour- también acoge desde hace algunos años a otros dos colosos de la alimentación: Lidl y Aldi, que llegaron como consecuencia del crecimiento de la zona. Una zona en la que el comercio pequeño, pese a ser cada vez más escaso, también está más unido que nunca.  De sus primeros años trabajando en la tienda de alimentación que heredó de su padre tiene grandes recuerdos José Mari, vecino del barrio de toda la vida y criado entre panes, fruta, verdura, y demás enseres en su tienda Alimentación José Mari. «Nací y mis padres ya tenían esta tienda», recuerda el comerciante. Atendiendo a sus clientes desde hace 37 años, José Mari recuerda con nostalgia los tiempos en los que tanto a su lado derecho como izquierda  había muchos otros comercios que han ido desapareciendo con el paso del tiempo. «Me acuerdo que el bar que había el lado ponía una terraza inmensa en verano que llegaba casi hasta mi tienda. Eran unos tiempos magníficos».

A su memoria llegan imágenes de cuando a los 12 años acudió con su padre a realizar una compra para el recuerdo. «Me dijo que había comprado 600 cajas de plátanos y 400 de fresas. Las cargamos todas en una furgoneta y nos tiramos todo el día vendiendo. Vendimos todo entre San Pedro Regalado, La Overuela y Santovenia», recuerda entre risas. De su experiencia, explica que le gusta todo lo relacionado con su trabajo pese a calificarlo como «muy sacrificado». «Esto te tiene que apasionar. De hecho yo a mis hijos les dije que aquí nada, que estudiaran», confiesa el tendero. Si de algo está agradecido es de tener una clientela fiel que continúa haciendo la compra en su tienda de alimentación. «Aguantamos por eso, porque me conocen de toda la vida y vienen aquí a gastarse el dinero».

Así lo confirma uno de sus clientes más fieles, que también lamenta el descenso de los comercios de barrio. «Cada vez está más difícil tener una tienda de barrio, pero sin duda lo mejor es el trato personalizado. Todos nos conocemos». La tienda de alimentación Gala es otra de esas que ha visto crecer al vecindario con el paso de las décadas. Su cara visible es la de Vivi, que lleva 26 años atendiendo a sus clientes casi de manera casual. «Mis hijas se hicieron mayores y yo me había dedicado siempre a cuidarlas. Y pensé, jope, a ver ahora qué hago con todo este tiempo. Y así fue como me decidí a abrir la tienda», rememora. Así, los años han ido pasando, algo que también se ha notado en la clientela.

«Muchas personas mayores han ido muriendo y la verdad que da mucha pena. Yo he tenido siempre la gran suerte de tener una clientela maravillosa, así que estoy muy agradecida».

En cuanto a la evolución de la zona, que ha experimentado en los últimos años una importante urbanización y llegada de gente joven, confiesa que eso en su caso sí que ha sido beneficioso, pese a tener tan cerca las grandes superficies. «La sociedad ha cambiado. Los matrimonios ahora trabajan los dos y eso hace que la gente se organice como pueda y compre en los grandes. Pero los sábados vienen aquí a comprarme la fruta y la verdura», continúa. Aunque natural de La Victoria, Vivi ya se siente parte de Barrio España y considera que en su tienda se podría incluso «hacer una película de Almodóvar». «Llevo aquí más de la mitad de mi vida y conozco a muchos clientes. Tenemos mucha confianza y si nos tenemos que decir que vamos despeinados nos lo decimos», bromea. «Por el trato con la gente es lo que merece la pena el trabajo, porque físicamente es cansado muchas veces».

Los vecinos de la zona acuden a pasar el rato entre vermús, tapas y cervezas al bar ‘Quique’ donde su dueño, el propio Quique, ofrece cada día su mujer versión tras la barra desde la que ha sido testigo de múltiples cambios desde que comenzaron a edificar. «En lo que más lo noto es en el aumento del tráfico, que siempre hay coches de allá para acá, pero también en que hay muchas caras nuevas, sobre todo de gente joven», explica el camarero.

Pese a las grandes superficies comerciales, Quique considera que esta avenida vallisoletana mantiene la «esencia de tránsito mezclada con el constante tránsito» y que lo mejor, sin dudarlo, es su gente. «El trato es muy humano. Somos como una familia, y eso es algo que te vas a otras zonas de bares y no pasa de la misma manera», apunta. En la situación contraria al veterano bar de Quique se encuentra el bar Bitter Barrel, que lleva dos años y medio abierto para los clientes. Daniel Guevera, el encargado, confiesa que se han encontrado con una zona que les ha acogido «muy bien desde el principio». «Tenemos una clientela sobre todo muy familiar, que nos encanta y esperamos que no cambie»

A la hora de elegir donde iban a ubicar el bar, fue determinante el crecimiento de la zona. «Cuando estábamos mirando sitios vimos que se estaba edificando y que la zona demandaba un bar, y lo cierto es que no nos equivocamos», celebra Guevara. Junto a Daniel trabaja sirviendo a los clientes su compañero George, que, a la hora de definir la calle, se ponen de acuerdo con que es «prometedora», aludiendo a su futuro cercano.

Siendo una avenida tan transitada por el tráfico de Valladolid, si algo no puede faltar es un taller mecánico. Y ese papel lo ostenta Autoradio Alberto, un negocio veterano que ha pasado el testigo de Alberto a su hijo Jorge, quien ahora mismo se encuentra al cargo. En su caso, el avance de la tecnología ha marcado el ritmo de crecimiento del negocio. «Normalmente tengo una clientela más mayor, pero es verdad que la tecnología avanza y eso hace que me tenga que adaptar a los nuevos coches y modelos, entonces también me viene gente joven». De la avenida Santander también se declara una fiel vecina Ana Asensio, que lleva dos años y medio instalada con su negocio de soluciones capilares ‘Solución 17’. «Lo mejor es el aparcamiento, que siempre hay muchísimo», confiesa la peluquera. Asensio explica que en un primer momento se planteó abrir el negocio en la zona centro, pero el alto precio de los alquileres finalmente le hizo descartar la idea. «Aquí son asequibles».  Pese a los cambios y el crecimiento de la zona, la avenida Santander continúa así conservando la esencia del pasado con cada conversación, tienda o bar, pero también adaptándose a su reciente crecimiento.