«No recuerdo una época tan mala para el flamenco»

Abrió los recitales flamencos de 2015 en Valladolid, un 3 de enero, y los cerrará este martes en el Teatro Calderón (20.30 horas) con un repertorio de flamenco «tradicional», como prefiere llamarlo el cantaor jerezano, «un flamenco de soleás, seguiriyas, alegrías, bulerías, fandangos, malagueñas, y lo que el público pida, lo que el público quiera como Al alba, Aire...». Estará acompañado de la guitarra de uno de sus más fieles escuderos, Antonio Higuero, y el arte en las palmas de Chícharo y Mercedes García. Puro sabor y toque jerezano para un cantaor respetado, querido por artistas y público dentro y fuera del flamenco, que responde a las preguntas de este periódico, vía telefónica, camino del estudio de grabación donde prepara su nuevo disco, «de duetos, temas de toda la vida con mis amigos del pop», como Calamaro, Alborán, Alejandro Sanz, Ainoha Arteta… «Creo que me defiendo bien en, digamos, esta música pop. Raro sería que ellos pudieran cantar una siguiriya o una soleá», ríe José Mercé, siempre con sentido del humor como comprometido con el flamenco y las causas en las que él cree, algo que demostró en primavera cuando acudió, al teatro Zorrilla, para celebrar un nuevo aniversario de la proclamación de la II República española. «Me siento muy querido en esta tierra, y los hechos lo demuestran».

Pregunta.- ¿Ha sido este 2015 un buen año para usted?

Respuesta.- Yo creo que ha sido un año duro para todos, y lo que nos queda como sigamos con estos políticos. Seguimos luchando y trabajando porque estos lo apoyan todo en la crisis y que paguen la crisis los flamencos.

P.- ¿Qué habría que hacer para que esto no fuera así?

R.- Pues lo que yo creo es que habría que educar a la gente desde bien jovencitos para que tuvieran la cultura nuestra, nuestra música, la marca España que es el flamenco. Que las emisoras de radio por obligación tuvieran como mínimo una hora, dos de flamenco, como hacen en muchos otros países. Todo va esto por números, y si los números no van pues hay que poner otras músicas, aunque no valgan para nada, pero como dan dinero, pues viva la pepa.

P.- En los más de 40 años de cante que lleva usted ¿ha vivido otros tiempos como estos?

R.- No, de mi época, no. Yo empecé como profesional con 13 años, en el (19)69 y no recuerdo una época tan mala como esta. Los flamencos siempre hemos estado luchando, ya sabes, el flamenco del pueblo y para el pueblo, que nace en los barrios gitanos, en las calles, como el jazz, como el blues, Nunca ha sido fácil, pero esta historia de los inventos de la crisis, yo no lo he notado nunca. Siempre ha habido trabajo. Ahora es que no hay forma. Quizás quieren abusar de lo que tú haces, de tu arte o de tu trabajo. Yo siempre digo que en mi hambre mi mando yo.

P.- Usted que actúa por toda España ¿cómo ve que se vive el flamenco más allá de Andalucía?

R. - Siempre digo que me encanta Castilla, el norte, porque le tienen un gran respeto a esta cultura del flamenco. En Andalucía, quizás, nos lo tengamos más creído, pero al respeto que se le tiene de Castilla para arriba le pongo un 10. Son muy buenos aficionados y gente muy sobria y seria.

P.- Usted en sus inicios cantó mucho para el baile ¿lo haría ahora?

R.- Pues te diría que ahora como cantaor para el baile pasaría mucha hambre porque no sabría cantar con esos que cortes que dan que te cortan el cante, yo a eso no estoy acostumbrado. En mi época he cantado a los mejores bailaores y bailaoras de este país, pero respetaban el cante y hoy creo que no se les respeta cuando están cantando para bailar. Pero sin lugar a dudas hay muy buenos bailaores y bailaoras hoy en día.

P.- Da la impresión que, últimamente, están saliendo más cantaores payos, por así decirlo, que gitanos.

R.- Podría ser, pero me supongo que nosotros, los gitanos, somos menos (risas). Los gitanos siguen teniendo un peso en el flamenco, realmente la cantidad y la calidad siempre la ha dado el pueblo gitano. Que ahora estén saliendo más cantaores no gitanos, no sé yo… depende a lo que llamemos flamenco.

P.- ¿Un deseo para 2016?

R.- Yo diría que, con tantos problemas como tenemos, el deseo mío para el pueblo español es que el año 2016 venga con mucha salud y trabajo; y también que dejemos de lado la corrupción, que ya está bien.

P.- ¿Y para el Real Madrid?

R.- (Risas) Vamos a pensar que todo va ir bien; bueno también con Luis Enrique el año pasado empezaron mal y al final lo ganaron todo. A ver si hay un milagro (risas).