Tiempo de esperanza para la cunicultura

Buenos tiempos para el sector cunícola por el incremento de precios de la carne de conejo en el mercado, que mejora la rentabilidad de las explotaciones después de varios años de crisis por el aumento de costes de los insumos. Es una de las conclusiones a las que llegó el pasado martes la Mesa Sectorial Cunícola, celebrada en Madrid. La producción de carne de conejo rozó las 34.000 toneladas en 2024 y supera las 6.600 toneladas exportadas de las que la mayoría, el 37%, corresponden a Castilla y León, que repuntó un 21,6% sus ventas de este alimento en el exterior respecto al año anterior, por un importe total de 12,05 millones de euros. En el mercado nacional, los precios de la carne de conejo ha venido marcando cifras récord en todo 2025, con una cotización media de 2,4 euros por kilo hasta mayo.

Castilla y León es la mayor productora de carne de conejo de España, con un censo de en torno al 25% de las cabezas y de la producción cunícola. Supone haber producido más de 8.000 toneladas de las 10.804 que el censo atribuye a la zona centro de España, de la que forman parte también Madrid Castilla-La Mancha y Extremadura.

Otras 9.384 toneladas procedieron de la zona noroeste, que corresponde a Galicia, Asturias y Cantabria; 5.056 a la noreste con País Vasco, Navarra, La Rioja y Aragón; 8.317 a la este con Cataluña, Valencia y Baleares y, por último, las 268 toneladas restantes proceden de la zona sur con Andalucía, Murcia y Canarias. Esas 33.829 toneladas de carne de conejo del conjunto nacional suponen una caída del 8,6% respecto al año anterior, cuando se produjeron 37.011. Una bajada provocada directamente por el mencionado incremento de los costes de producción.

«El sector cunícola reafirma su importancia como uno de los pilares de las producciones ganaderas alternativas, con una producción de 33.829 toneladas en 2024 y 3.276 explotaciones registradas, aunque la cría de gazapos se concentra en 1.088 granjas», detalló el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Mapa), en un comunicado, tras la celebración de la Mesa Sectorial. «Destaca además su clara vocación exportadora, con 6.677 toneladas enviadas al exterior en 2024, si bien existe aún un amplio margen de mejora en este parámetro».

Sin embargo, el sector arrastra desde hace años un descenso sostenido de la producción, un descenso que el Mapa atribuye también a la reducción del consumo de carne de conejo. Así lo manifestó la directora general de Producciones y Mercados Agrarios, Elena Busutil, durante el encuentro, en el que se analizó con detalle la situación actual del mercado. «Durante el encuentro, se hizo un exhaustivo repaso de los principales indicadores del sector, que reflejan un proceso de ajuste productivo en marcha. Se revisaron los datos de producción, censos y explotaciones de gazapos para 2024-2025, así como las cifras de consumo en los hogares y la aceptación de la carne de conejo entre la población más joven», continúa la misma fuente.

Entre los datos más destacados, la Mesa subrayó que los precios de la carne de conejo han alcanzado cifras récord en 2025, con una cotización media de 2,4 euros por kilo hasta el mes de mayo. Esta cifra supone un incremento del 3% respecto al mismo período de 2024 y un 15% por encima de la media de los últimos cinco años, «en un contexto de costes de producción a la baja», señalan desde el Mapa.

El Ministerio estudia posibles modificaciones normativas en el decreto que regula el suministro de pequeñas cantidades de carne de conejo, con el objetivo de incluir a un mayor número de explotaciones, favorecer la venta local y contribuir a generar ingresos adicionales para los productores. Actualmente, se analiza a nivel sectorial la existencia de mecanismos que permitan ampliar el número de explotaciones que puedan acogerse a esta medida.

«La reunión de la mesa sectorial constituye un espacio clave de participación y diálogo, en el que las asociaciones sectoriales han expuesto sus inquietudes y prioridades. Este foro permite identificar los principales retos y oportunidades para el futuro del sector cunícola, con el objetivo de avanzar en medidas que refuercen su sostenibilidad y competitividad», señalaron desde el Ministerio.

El comportamiento del mercado cunícola ha dado señales de estabilidad, a la vista de las cifras del mercado exterior durante el primer trimestre de 2025, últimos disponibles, ya que de enero a marzo se vendieron en el exterior casi tres millones de euros, lo que alcanzaría los 12 de 2025 si la tendencia continúa. Castilla y León había vendido 9,9 millones de euros en el exterior en 2023 y 8,85 en 2022.

Provincias

Por provincias, destaca Valladolid en la exportación de carne de Conejo, con 11,85 millones vendidos en 2024 –el 36,4% del total nacional y el 98% del total autonómico–, lo que supone un repunte del 22% respecto al año anterior. Las otras dos provincias que venden en el mercado exterior son Salamanca y Segovia, pero de forma mucho más testimonial, por valor de 128.700 euros la primera y 66.810 la segunda.

Según la última encuesta del sector cunícola en España del Mapa, correspondiente al año 2022, Castilla y León concentra el 14% de las granjas de conejos de España, con un total de 163, aunque esas granjas producen más que la media de otras comunidades ya que es la Comunidad líder en el sector cunícola, por encima de Cataluña y Galicia. Entre las tres aglutinan dos terceras partes de las explotaciones del conjunto nacional, que suman 1.167 (concretamente el 64%). Castilla y León sumaba en el año del informe, además, 17 fábricas y dos mataderos de conejos.

Asimismo, en el año del informe, que acabada de anotar un ejercicio con un valor de 166,9 millones de euros en todo el país, la Comunidad contabilizaba 180.362 conejas madres, el 24% del total del país (743.168). Además, la región contaba con 538.796 alojamientos, en su mayoría destinados al engorde (166.150), seguido de las jaulas nido (129.882) y los alojamientos polivalentes. La antigüedad media de las explotaciones se situaba en 18 años, y Castilla y León contaba con un total de 17 fábricas y dos mataderos.

El 70,9% de los titulares de las explotaciones cunícolas en Castilla y León eran personas físicas y de ellos el 60,9% presentaba titularidad única. El perfil más frecuente de titular era un hombre de 30 a 59 años con formación básica. En el conjunto de España, en 2022 se sacrificaron 32,6 millones de animales jóvenes, cifra que ya indicaba una tendencia descendente desde 2020, año en el que se alcanzaron los 37 millones. Un 21% del peso total sacrificado se destinó a exportación a otros países. En otro de los ámbitos del sector, La fabricación de piensos para conejos alcanzó los 437 millones de kilos, la mitad de ellos producidos en la zona centro (Comunidad de Madrid, Castilla y León, Castilla La Mancha y Extremadura).

La Encuesta Nacional de Cunicultura ofrece una imagen global del sector cunícola, ya que incluye tanto a las granjas, como datos de fábricas de piensos compuestos para conejos y mataderos que los sacrifican, aunque ya tiene una antigüedad de dos años en un sector en el que no se facilitan a tiempo real muchos de los datos. Por ejemplo, en las casillas de la encuesta de sacrificio en mataderos, los datos sobre el número cabezas de conejo procesadas aparece con frecuencia con las siglas ‘DC’, es decir, ‘Dato Confidencial’. Ocurre cuando se trata de detallar las cifras por territorios, cuando el conjunto nacional sí aparece completo.

Por ejemplo, en el conjunto nacional se sacrificó en 2024 un total de 27,35 millones de conejos (menos que los 29,86 millones sacrificados en 2023, los 33,31 de 2022 o los 38,48 de 2021). En los tres primeros meses de 2025 han pasado por esas instalaciones 6,54 millones de conejos.

Mayor productor

Según datos de la Interprofesional del sector cunícola (Intercún), con un censo de casi 5 millones de conejos, España es el mayor productor de carne de conejo de la Unión Europea. En 2024 se sacrificaron 27,35 millones de conejos, que se traduce en una producción de casi 34.000 toneladas de carne. Las áreas de mayor producción son Castilla León, Galicia, Cataluña y Comunidad Valenciana, que constituyen un 75% de la producción total.

De hecho, las exportaciones de carne de conejo de Castilla y León se dirigieron, sobre todo, a países del continente europeo, donde la Comunidad colocó el 96,7% de sus ventas en el exterior con 11,65 millones. Los principales compradores fueron Portugal, que se llevó un 36,4%; Bélgica, con el 17% y Francia, con el 10,7%. Les siguieron en la lista República Checa, que compró el 8,6%; Malta, que compró el 6,3%. El único país no europeo que compró carne de conejo de Castilla y León fue Estados Unidos, un 3,3% hasta los 398.600 euros.

Según los datos de Intercún, el sector cunícola genera en torno a 3.000 puestos de trabajo directos e indirectos en España. De ellos, una parte importante «corresponde a mujeres y jóvenes convirtiéndose en una actividad dinamizadora del medio rural en que se asienta». Casi la mitad de la mano de obra en el sector es femenina (tanto en producción como en industria). Además, según datos del Mapa citados por la interprofesional, la edad media de los cunicultores en España es de 45,8 años, muy superior a la media del resto de sectores ganaderos y muy alejada de la media en los sectores agrícolas.

La mayor parte de la producción y transformación de carne de conejo se realiza en municipios de menos de 2.000 habitantes, convirtiéndose de este modo la actividad cunícola en un motor económico y social de los territorios en que se ejerce. «A pesar de ser un sector pequeño está muy profesionalizado y cuenta con granjas y establecimientos de transformación muy tecnificados», señalan en Intercún.

En cuanto al censo, en abril de 2024 se registraron 4,7 millones de conejos de granja en España. Más del 80% de estos animales se encuentran en cinco Comunidades Autónomas: Castilla y León, Cataluña, Galicia, Aragón y la Comunidad Valenciana.

Por otro lado, aunque ha descendido el número de explotaciones y mataderos en los últimos años, ambos están mucho más profesionalizados y cuentan con grandes avances tecnológicos. Actualmente el sector cunícola español tiene unas 800 granjas de conejos de producción de carne y entre 35 y 40 mataderos. Castilla y León, Galicia y Castilla La Mancha son las comunidades autónomas que albergan las granjas más grandes con una media de 800 reproductoras por granja.

El consumo total de carne de conejo en España ronda los 750 gramos por habitante y año, alcanzando el consumo en hogares los 650 gramos por habitante y año. El consumo per cápita de carne de carne de conejo varía entre comunidades autónomas.

Consumo

Las regiones con un perfil más intensivo en la compra de carne fresca de conejo son La Rioja, Comunidad Foral de Navarra, Cataluña, Comunidad Valenciana, Aragón, Galicia y Castilla y León, entre otras. En el marco de la Unión Europea, el sector de la carne de conejo representa en torno al 1,3% de la producción final ganadera y su valor generado es de unos 2.155 millones de euros.

El número de granjas dedicadas a la cría de conejos en la UE ronda las 4.500, de las cuales el 45% están en España, según la misma fuente. La producción de carne de conejo de granja tiene un fuerte componente cultural que hace que sólo se produzca y consuma en unos pocos países de la UE. Ronda las 169.000 toneladas de carne y se concentra básicamente en España, Francia e Italia.

Del mismo modo, el consumo de carne de conejo varía en las diferentes áreas de la UE y en conjunto se estandariza en 0,50 kilos por habitante y año, según un informe de 2018. En cuanto a la industria, la UE cuenta en la actualidad con aproximadamente 150 mataderos de conejos, distribuidos principalmente en Italia, España y Francia.

Desde Intercún destacan los beneficios que reporta el consumo de carne de conejo, pues «es un alimento fundamental dentro de una dieta saludable por ser blanca, magra y con elevado contenido en proteínas de alto valor biológico. Se puede incluir en una alimentación variada para cualquier edad y situación fisiológica, incluso desde la infancia temprana, ya que los nutricionistas recomiendan que los niños de entre 6-7 meses empiecen a comer carne blanca».

Su composición nutricional, en cuanto a macro y micronutrientes, la convierten en un gran aliado para cubrir las necesidades diarias de algunos nutrientes esenciales. Destaca el aporte de aminoácidos esenciales, así como de vitaminas del grupo B. «Es una carne recomendada para ser consumida de 3 a 4 veces a la semana dentro de una alimentación saludable, ya que la carne de conejo, al tratarse de una carne magra y baja en grasa y colesterol, aporta 131 kilocalorías por cada 100 gramos».

De acuerdo con el Reglamento (CE) Nº 1924/2006, se pueden hacer las siguientes declaraciones nutricionales sobre la carne de conejo para todos los cortes: alto contenido de proteínas (>20% de Kcal totales) de elevado valor biológico; bajo contenido en sodio/sal (0,12 g de Na/100g); fuente de selenio (15% de la Cantidad Diaria Recomendada, CDR); fuente de fósforo (15% de la CDR); fuente de potasio (15% de la CDR); alto contenido en niacina (vitamina B3) y alto contenido en vitamina B12 (2*15% de la CDR).