El sector del ovino pide auxilio

El ovino de leche no existe». Al menos, esta es la percepción que tiene José Antonio Asensio, director gerente de la cooperativa ‘Consorcio Promoción del Ovino’, la mayor del sector a nivel nacional y primera empresa de recogida desde su centro de Villalpando, en Zamora. Asensio asegura que «falta decisión» en el sector y apoyo por parte de una administración «paralizada» ante la interinidad política.

Los precios del ovino han caído un 25% desde el mes de enero pasando de los 0, 927 euros el litro a comienzos de 2016 a los 0, 732 en el mes de junio, según los últimos datos publicados por el Fega. Y lo peor, es que las perspectivas no son mucho mejores. Un contexto que obliga a los ganaderos a reclamar a la administración medidas urgentes similares a las del vacuno de leche. Incluso, como han hecho ya desde algunas comunidades como Castilla-La Mancha o Extremadura, a pedir que parte de las ayudas recogidas en el tercer paquete lácteo aprobado recientemente por la CE se destine también al ovino y caprino.

Nadie duda de la potencialidad del sector en Castilla y León, aunque los ganaderos sí ponen en entredicho el valor que se otorga a sus producciones, y especialmente a su capacidad de vertebración del medio rural. No hay que olvidar que la comunidad es la mayor productora de leche de ovino, con el 67% de la producción nacional. Es también la región donde se sacrifica el 76% de las canales de lechazo de España.

El sector viene de unos años muy buenos en precios, sobretodo el 2015 con referencias de un euro el litro de leche, y transita ahora por un camino «difícil». El Consorcio habla incluso del «peor año de la historia». Aún así no falta ilusión. Una esperanza que encarna a la perfección Luis Manuel de la Iglesia, ganadero de la localidad zamorana de Cubillos, que lleva más de diez años en el sector gestionando una explotación ‘media’ familiar.

Sementales de la raza francesa lacaune que forman parte de la cabaña ganadera de Luis Manuel en su explotación de Cubillos. / M.C.

Este joven ganadero de 36 años cree en el futuro del ovino. Un sector en el que arrancó desde cero ya que en su caso no existía una tradición familiar. En 2002 compraron las primeras corderas y desde entonces su explotación no ha dejado de crecer. Ahora cuentan con 450 reproductoras de media al año, de la raza lacaune. Una raza francesa con muy buena aptitud láctea, como señala Jesús Matilla, veterinario de El Consorcio, «similar a la frisona» en el vacuno de leche y «muy trabajada genéticamente».

Luis Manuel afronta el momento actual con incertidumbre. Y es que, a pesar de que ya han amortizado las inversiones realizadas, la caída de precios les hace cuanto menos «reflexionar». Solo en el mes de agosto han ingresado 6.000 euros menos que en el mismo periodo del año anterior. Circunstancia que ha paralizado cualquier proyecto nuevo en la explotación en el que pudieran estar pensando, como la contratación de un trabajador.

Y lo peor es que no son los únicos. Asegura que en la misma situación se encuentran otros muchos emprendedores con ganas de instalarse en el medio rural, pero con «miedo» ante las circunstancias actuales. Y lo saben bien, ya que en su explotación reciben muchas visitas de compañeros interesados en iniciarse en la actividad y que se acercan a conocer los detalles de un negocio «muy sacrificado», como reconoce este ganadero zamorano, y que mueve unos 300.000 euros anuales. Y es que el coste medio para poner en marcha una explotación es de unos 600 euros por oveja.

El único elemento positivo en este momento es la bajada de los precios de las materias primas. Aún así las cuentas «no salen». Y es que más allá de los costes de producción, el ganadero necesita obtener un beneficio que le permita reinvertir esa ganancia en la explotación y no abandonar el sector. «Hace falta un plus para continuar, si solo obtienes un sueldo justo, no te metes en algo tan duro», explica Luis Manuel. Un plus que se sitúa en no menos de 0, 80 euros el litro de leche.

Este ganadero muestra su explotación con orgullo. En cada estancia se observa el mimo con el que trabaja, vinculado a un manejo profesionalizado y «sin vicios», al haber empezado de cero. Sus ovejas reciben la ración alimenticia diaria estipulada por el veterinario, ni más ni menos, según sus condiciones y producción. Se pesa y se reparte para todo el ganado Un hecho que permite ahorrar costes. Y es que como explica Jesús Matilla, el 70% del coste de una explotación es la alimentación, en la que el profesional pierde mucho dinero.

Luis Manuel debe buena parte de esa profesionalización a la cooperativa Campo de Avutardas, de la que es socio, y que le guía en este camino. En la explotación trabajan también la genética. Venden sementales al exterior aunque la situación actual ha parado esta línea de negocio. No descarta incluso cerrar algún día el ciclo y elaborar quesos propios, aunque esto dependerá del mercado y de los precios.

Pero para que esto ocurra y se incorporen jóvenes al sector, mucho tendrán que cambiar las cosas. El propio Luis Manuel reconoce que si tuviera que empezar en este momento de nuevo «no lo haría». Entonces, hace más de diez años, contó con las ayudas necesarias para impulsar este proyecto, «lo que no existe ahora». Además de la incertidumbre actual del mercado.

Desde El Consorcio se pide el cumplimiento del paquete lácteo con contratos de larga duración al igual que se reclama en la leche de vaca. Y es que en la actualidad muchos ganaderos no saben cuánto van a cobrar este mes de septiembre. Esta es la realidad. Estabilidad que debe unirse, según José Antonio Asensio, a una mayor transparencia. Urcacyl reclama en este sentido la puesta en marcha de un Observatorio de precios y volúmenes de leche de oveja, al igual que el apoyo a un «número mayor de figuras de calidad», que ahora son escasas a pesar de la calidad de los quesos de oveja. Es decir, que se rescate al sector.