En la cabecera del Río Esla

Uno de los lugares mágicos que ningún aficionado a la montaña puede perderse es el macizo de Mampodre, un rincón privilegiado en el norte de León, cerca de los Picos de Europa, que nos permitirá disfrutar lejos del bullicio de la naturaleza y de las montañas que alimentan con sus torrentes a los ríos Esla y Porma.

Hay quien sostiene que Mampodre proviene de «manus putres» (manos cortadas), en referencia a la práctica de empleada durante la ocupación romana como método de castigo contra los pueblos Cántabros y Astures para evitar que éstos pudieran volver a empuñar las armas frente a los dominadores. De hecho, estas montañas eran zona de frontera entre cántabros y astures en su resistencia frente a las huestes romanas.

El punto de partida de nuestra excursión será la localidad de Maraña. Desde el mismo núcleo urbano hacia el sur se levanta un conjunto montañoso con verticales paredes y elevadas cumbres que superan los dos mil metros de altura. En total estamos hablando de hasta trece cumbres con identidad propia que superan los dos mil metros de altura, siendo las más representativa la Peña La Cruz (2196 m.), acompañada de su cumbre vecina al noreste, La Uve, que es la que ocupa el primer plano desde Maraña.

Por detrás de éstas se esconden las cumbres de El Convento (2156 m.) y el Pico Cervunal o Valcerrao (2173 m.). Hacia el oeste todavía hay otra cumbre más que es La Polinosa (2160 m.), mientras que en la vertiente oriental el circo se cierra con los picos Mediodía y Valjarto, que precisamente son nuestro objetivo en esta ocasión.

Saliendo de la misma plaza de Maraña, junto al edificio de las escuelas, retrocederemos unos metros por la carretera (hacia el este), para abandonarla doscientos cincuenta metros más abajo por un desvío hacia la derecha (sureste) que en sentido descendente nos lleva hasta cruzar el puente sobre el rio Maraña. La pista con buen firme mantiene la dirección sureste. Todavía sin haber completado el primer kilómetro de recorrido encontraremos una bifurcación (1250 metros de altitud).

El camino que sale a la izquierda (este), nos llevaría a la vecina localidad de Acebedo. Sin embargo, en nuestro caso tomaremos el camino que sigue recto en el sentido de nuestra marcha, el cual va cogiendo progresivamente altura en dirección a la Loma de Acebal. Poco a poco el camino va girando hacia el sur, a medida que nos acercamos a la reguera de Mampodre (desagüe natural de la Laguna ubicada en el fondo del circo glaciar).

Estamos ya a 1.370 metros de altitud (km. 2 de recorrido) y ya no tardaremos mucho más en ir cogiendo perspectiva sobre las impresionantes cumbres que se presentan desafiantes. Tomando alguna de las sendas que cruzan la reguera, atravesamos hacia los prados situados en la margen contraria, y cogemos las trazas que ascienden en fuerte pendiente manteniendo nuestro rumbo hacia el sur.

El sendero asciende por un pequeño vallecito hacia el sur, en dirección al collado Pedroso (1800 metros). Habremos dejado así, a nuestra izquierda el pico de Cuesta Rasa, mientras que a nuestra derecha ya podremos ver las ultimas rampas -las más empinadas- que nos las que nos conducen a nuestro primer objetivo del día.

El esfuerzo de para llegar a la cima del Valjarto (2.046 metros; 4,6 kilómetros de recorrido), se verá notablemente recompensado con el espectáculo de las cumbres que describen el contorno perimetral del magnífico circo glaciar. Desde esta magnífica atalaya también podremos divisar hacia el norte las cumbres de Peña Ten, por delante de Pileñes, y más hacia el noroeste la cumbre del Tiatordos, ya plenamente en Asturias y las más lejanas cimas de los Picos de Europa.

Merece la pena completar nuestra excursión siguiendo el sendero que nos lleva cerca de la cresta hasta la vecina cumbre del Mediodía, que con sus 2.179 metros es la segunda más alta de todo el macizo.

El camino de regreso será el mismo de subida. Existe también la posibilidad de volver por la misma ruta hasta el Valjarto y desde allí descender directamente unos metros por la loma (nor-noreste) como si fuésemos hacia la cumbre del Pedroso, y pronto lanzarnos hacia la izquierda en fuerte pendiente hacia el fondo del circo glaciar, alternativa que, si bien es algo más corta, tiene algo más de pendiente y no cuenta con camino definido.