El joven de la espectroscopía molecular

Talento joven de escala internacional. Sergio Mato Domínguez forma parte del nuevo grupo de investigadores que apuesta por el trabajo en espectroscopía molecular, un área que estudia cómo interactúa la radiación electromagnética con las moléculas para estudiar la materia, tal y como ha sido reconocido con el Jon Hougen Memorial Award que ha recibido en Estados Unidos. Sin embargo, su camino no iba marcado hacia la química, sino que en un principio iba encaminado a ser físico.

«Desde pequeño me ha gustado hacer experimentos en casa con lo que yo podía, jugando con la comida para ver cómo cambian cosas o ver fenómenos con el propio agua. Siempre he tenido esa motivación de intentar entender las cosas, aunque sea a mi manera. Y al comenzar a ir a clase, se me daban muy bien las ciencias y me interesaba especialmente el espacio, los planetas, la astrofísica, cómo se comportan los átomos, las moléculas…», explica el estudiante de doctorado de la Universidad de Valladolid (UVa) en el Departamento de Química Física y Química Inorgánica, perteneciente al Grupo de Espectroscopía Molecular.

«En todo momento he tenido afinidad hacia este campo, por ello en el instituto quería primero ser físico, luego me atraía más la astrofísica y en algún momento también quise ser matemático, pero siempre estaba muy ligado a cosas más de planetas, espacio, sistema solar, etc. Fue en el momento de entrar a la carrera de Física, a la cual no pude acceder, que mi camino derivó hacia el grado de Química, siguiendo esa curiosidad que ya tenía de pequeño por ver cómo las moléculas reaccionan, explicar por qué pasa cada cosa, el cambio de sustancias, etc».

Es así que la trayectoria de este joven investigador le llevó durante su segundo año de carrera a solicitar realizar prácticas en el grupo de investigación en el que actualmente continúa trabajando, para abarcar esos dos intereses de la mano de la astroquímica y la química física.

«Después de esas primeras prácticas donde vi que tenía interés por seguir trabajando en estas ramas, hice aquí mi trabajo fin de grado y mi trabajo de fin de máster y ahora continúo con el doctorado, en el que ahí ya se ha formado más mi perfil hacia la parte biológica».

Durante este periodo obtuvo el premio del Consejo Social para realizar tareas de investigación dentro de la Universidad de Galicia y un contrato correspondiente a la FUNGE (Fundación Universidad de Valladolid) para realizar sus tareas de investigación durante el máster. Así mismo, ha realizado estancias en el laboratorio FELIX de Holanda, donde realizó experimentos de astroquímica de infrarrojos.

Este trabajo le ha llevado a centrarse actualmente en el uso de técnicas de espectroscopía de rotación para determinar la estructura de las moléculas.

«Como parte de esta área de trabajo, estudio los fármacos para explicar, a nivel básico, por qué tienen esas propiedades farmacológicas. Y también tengo otra rama de astroquímica en la cual yo proporciono la huella digital de esa molécula para que después los otros físicos puedan buscarla en el espacio».

Así, como parte de un contrato de doctorado de la UVa y la Junta de Castilla y León que ha obtenido para la realización de su tesis doctoral, emplea la espectroscopía de rotación de cara a analizar cómo están colocados los átomos en las moléculas y de ahí poder inferir, por un lado, «cuál es la relación de esa estructura con las propiedades biológicas de esa molécula u otras características que pueda tener de interés».

Y, por otro, «cómo ese espectro es inequívoco para esa molécula y proporcionar esos datos de altísima precisión para buscarlos en el espacio».

A la vez que continúa con su investigación sigue trabajando para «entender cómo se ha originado la vida, los procesos químicos del universo, y cómo están evolucionando en función del entorno y proporcionar datos muy precisos que puedan utilizarse para mejorar los métodos de química computacional, de tal manera que esa información pueda utilizarla gente dedicada a medicina en fármacos para mejorar y optimizar los procesos de síntesis, la eficiencia y conseguir una menor toxicidad de distintos medicamentos», remarca.

Dicho galardón va dirigido de forma general a investigadores post-doc o que continúan cursando su doctorado, que cuentan con un currículum excepcional en el área de la espectroscopía molecular.

«Es un gran honor y una sorpresa porque no me lo esperaba para nada. Me presenté por si acaso, ya que normalmente se lo dan a gente que ya ha terminado el doctorado, gente con un poquito más de experiencia que yo. Por ello fue para mí una verdadera sorpresa», incide emocionado el joven investigador.

«Ganar un premio tan joven, todavía sin haber terminado el doctorado, significa para mí que todo lo que estoy haciendo tiene un sentido y una recompensa no solo para mí, sino también es un orgullo para mi grupo que me apoya y permite tener esta proyección hacia el futuro con el objetivo de ser un buen científico».

Además del premio, remarca que le ha permitido viajar a Estados Unidos para presentar su trabajo junto con los avances que está realizando en su doctorado y «conocer a bastante gente importante dentro de mi campo que me ha dado un feedback muy positivo de estas investigaciones que estoy realizando».

De cara al futuro, remarca que su principal objetivo es seguir creciendo y ponerse nuevos retos. «Estoy continuamente aprendiendo en cada proyecto cosas que antes no sabía y luego puedo aplicar en el futuro. Esa continua mejora me hace seguir progresando por esta vía para pulir mis capacidades y ser un mejor investigador», concluye el joven.