Bocanada de aire limpio para las granjas

Uno de los principales problemas a los que se enfrenta el sector agrícola y ganadero es la eliminación de los residuos y cumplir con los niveles de contaminación, cada vez más exigentes por parte de la normativa nacional y europea.

El proyecto Life Ammonia Trapping, en el que participan investigadores del Itacyl, la Universidad de Valladolid y granjas castellanos y leonesas, busca una solución para reciclar el amoniaco de los residuos ganaderos de las granjas y recuperarlo en forma de un fertilizante nitrogenado de gran valor agronómico y a la vez económico.

El amoniaco es un compuesto químico de nitrógeno en forma gaseosa y que desprende un fuerte mal olor que se nota con solo entrar en las granjas. Éste se genera por la descomposición de la urea y del ácido úrico que tienen los residuos animales y sus emisiones dependen de la especie del animal, su edad, la dieta y la gestión de los residuos.

En Europa la mayor fuente de emisiones de amoniaco a la atmósfera procede del sector ganadero, aunque se ha conseguido reducir en las últimas décadas, sostiene el equipo de investigación capitaneado por la vicerrectora del Campus de Palencia de la UVa, Mercedes Sánchez Bascones y María Cruz García (investigadora del Itacyl).

El proyecto Ammonia Trapping ha diseñado y construido una tecnología innovadora que permite recuperar el amoniaco de los residuos ganaderos para obtener nitrógeno fertilizante. De esta manera cumple con un doble objetivo, por un lado evita la contaminación atmosférica del gas y, por otro, se obtiene un fertilizante que se puede trasladar zonas con alta demanda.

Hasta ahora todos los ensayos se han hecho en el laboratorio con resultados bastante satisfactorios y en los próximos meses arrancarán las pruebas en dos granjas que colaboran en el proyecto, una de gallinas, ubicada en Aldealafuente (Soria) y la segunda de cerdos, en Guardo (Palencia).

La tecnología que se ha diseñado, con la colaboración de la empresa Ingeniería y Desarrollos Renovables S.L., está diseñada con una membrana tubular que es permeable a los gases. Por su interior circula una solución ácida de tal manera que cuando entra en contacto con el amoniaco que tiene el purín (que está en estado gaseoso) se forma una sal de amonio que es el fertilizante resultante y que se puede aplicar directamente en las tierras de labor. De esta manera, todo este proceso permite cerrar un ciclo productivo.

El primer prototipo se ha construido a tamaño laboratorio y con él se han obtenido los primeros resultados. Sánchez Bascones explicó que se ha conseguido recuperar en un 90% el amoniaco volatilizado de los desechos animales.

La empresa de ingeniería ultima la construcción de un prototipo a tamaño granja, con mil metros de membrana, para realizar los ensayos en las dos granjas que forman parte del proyecto. Se colocarán como un radiador, en espiral, y con módulos independientes y conectados. Un mecanismo que estará en funcionamiento a finales de enero.

Las pruebas se van a realizar en dos atmósferas. En la granja porcina de Guardo, el tubo con la membrana se introducirá en purín líquido, mientras que en la granja soriana se colocará en la nave donde están las gallinas para captar el amoniaco que está en aire. En ambos casos, el objetivo es limpiar el aire de las granjas y evitar las emisiones a la atmósfera. Y en cuanto a los purines líquidos también permite reducir la contaminación de los acuíferos.

Además, el equipo de investigación realiza estudios para recuperar el amoniaco a partir de dos procesos de gestión de estiércoles y de digestión anaerobia. En el primer caso se pretende mejorar el proceso del compostaje recuperando el amoniaco que se volatiliza durante dicho proceso y así devolverlo al compost y en el segundo, tratará de recuperar el exceso de amoniaco que se genera en la digestión anaerobia para mejorar el rendimiento del proceso y equilibrar el contenido en nutrientes de dicho digestato. En este último proceso está interesado como socio beneficiario la empresa Enusa Industrias Avanzadas que tiene una planta de biogás en Juzbado (Salamanca).

Con la fase práctica en las granjas concluirá este proyecto que si se cierra con éxito podría resultar muy beneficioso para contribuir a la protección del medioambiente y a la sostenibilidad del sector agroganadero y se completaría con la exportación del fertilizante obtenido a zonas con importante carga ganadera a áreas donde hay demanda de este tipo de fertilizantes.

Los responsables de la investigación consideran que tan importante es conseguir reducir las emisiones contaminantes como obtener un fertilizante de valor agronómico a un coste razonable.

El precio de los fertilizantes nitrogenados ha experimentado un crecimiento del 50% en la última década y se espera que siga incrementando ante la demanda de los principales nutrientes, entre los que se encuentra el nitrógeno. Por lo tanto existe una necesidad de buscar fuentes alternativas para la producción de fertilizantes que contribuyan a su producción a un coste reducido. Por ese motivo, en este proyecto se han depositado importantes expectativas a la hora de obtener un fertilizante económicos.