El mejor ippon de la abogada

Detrás de su siempre presente sonrisa se esconde una mujer de ley. Y no solo por su fiabilidad sobre el tatami, sino también porque esta salmantina, gallega de adopción, (15 de febrero de 1988) se gana la vida entre ippones y leyes. Medalla de plata en el Mundial de Judo de 2015 celebrado en Kazajistán, llega a Río con ganas de hacerlo «bien» en la prueba de menos de 70 kilos, pero sabedora de que es una de las esperanzas españolas para sumar presea.

«Me siento muy bien y muy contenta. Tengo mucha ilusión y muchas ganas de hacerlo bien», comentó justo antes de partir hacia tierras brasileñas. Y valiente como es en los combates, no se quita presión. «Siempre he querido ir a unos Juegos, pero no solamente ir, sino tener la posibilidad de sacar una medalla; entonces yo creo que mi objetivo es ese, subir al podio». Y no será por horas, ya que este año su única obsesión ha sido la de triunfar en Río, para ello, ha entrenado unas seis horas diarias todos los días mañanas y tardes; con los domingos como único día libre.

En un deporte tan sacrificado como el judo, su mayor virtud es la dureza mental, (amén de un físico portentoso) psicológicamente es muy fuerte cuando está bien, y casi siempre lo está, es imbatible. Desde hace años entrena en el Centro de Alto Rendimiento de Alicante. Aunque cada día de entreno es una odisea. Se tarda unos 15 minutos en coche en llegar; pero el que no lo tiene, tarda casi una hora en autobús. Así, María andaba un par de kilómetros desde la parada al gimnasio y desde otra parada a la residencia donde vivía. Todo ello con lluvia, sol y lo que fuera. Hasta que su padre le dejó el coche. Este año ha empezado cobrar una beca ADO.

«Es la competición más importante para nosotros, la más grande. He trabajado mucho para ello y ahora la tengo al alcance. Ahora solo me queda mentalizarme bien», apunta.

Bernabéu llega en un gran momento a su estreno olímpico, como número ocho del mundo. La salmantina brilló en Bakú el pasado mes de mayo en el Grand Slam, dando continuidad al subcampeonato del mundo que logró en 2015. Es la savia nueva para la reconquista que busca España, en un deporte que no se ha subido al podio en los últimos 16 años olímpicos, desde el ya lejano Sidney 2000.

De pequeña quería ser patinadora, pero su madre tuvo buen ojo y dada su corpulencia le apuntó a judo. No se confundió. Ganó el campeonato de España infantil y luego el cadete, llegó la llamada de la selección y su participación en pruebas internacionales, pero el judo para ella es algo más que unas medallas, lo entiende «como filosofía de vida». Al igual que en Japón, cuna de este deporte, y que desde 2009 es siempre visitado por ella, ya que es «su fuente».

Bernabéu, de padre alicantino y madre guineana, encuentra la fuerza para competir en la religión ya que es muy creyente la Biblia nunca falta en su equipaje.

Su mayor éxito es la medalla de plata en el Mundial. El pasado mes de agosto se consagró llegando desde lo desconocido, ya que acudió como la 23 en el ranking mundial. Después de vencer a las favoritas, en la final la francesa Gevrise Emane acabó con su sueño. En Río, sus rivales será las de siempre. Las mismas con las que ha competido durante estos cuatro años casi todos los fines de semana. Solo cambiará que es en los Juegos, la competición más importante. Detrás de los éxitos de la salmantina aparece su entrenador Carlos Montero, él la dirige, la aconseja y que con una simple mirada en un combate ya es suficiente para saber lo que tiene que hacer para poder ganar.

Por último, ni el famoso virus Zika le quita el sueño. «Sólo tengo que seguir trabajando a diario. Es la única forma de conseguir que me salgan las cosas y de hacer un buen trabajo en el que momento que lleguen los Juegos», comentó.

SUS OPCIONES DE MEDALLA

DÍA DE PARTICIPACIÓN. El miércoles 10 de agosto, la salmantina se estrenará como deportista olímpica. Será en el Arena Carioca y a partir de las 15.00 horas (horario español) comenzará una jornada maratoniana que tendrá su broche de oro a partir de las 20.30 con la disputa de la final.

FAVORITAS. La brasileña María Portela a la que ganó en la final de Bakú, la francesa Grevise Emane y María Pérez de Puerto Rico.

HISTORIA. En 1962 el Comité Olímpico Internacional decidió aceptar el judo como parte del programa oficial de los Juegos, su aparición fue en Tokio 1964.