La remolacha mira a los pantanos

Las siembras de remolacha en Castilla y León continúan a buen ritmo, pendientes de la climatología y de las previsiones de agua embalsada y de riego, especialmente en las provincias de Palencia y León, donde los volúmenes actuales están más ajustados. Hay zonas con grandes dificultades como el sistema Carrión donde los agricultores están teniendo más problemas a la hora de planificar las siembras, no sólo de remolacha, sino también de maíz o patata. Se puede decir que hay un cierto parón.

La realidad es que los profesionales siguen mirando al cielo, mientras en La Bañeza concluye entre hoy y mañana, según las previsiones, el segundo periodo de molturación, con un aforo estimado de más de 178.000 toneladas de remolacha líquida. Los rendimientos han sido similares a los de la primera campaña, en torno a las 80 toneladas por hectárea, aunque la polarización es más alta, es decir, hay más azúcar, según la directora agrícola de Azucarera, Salomé Santos.

La experiencia para la empresa puede calificarse como «positiva». Algunas Opas ya han solicitado la institucionalización de estas dos mini-campañas, algo que dependerá, en palabras de la responsable de la industria, «de lo que exija la climatología cada año y de las necesidades de los agricultores». La compañía insiste, en cualquier caso, en que será «flexible» a las demandas del campo. En este sentido, Santos ve totalmente factible estas dos campañas de molturacion de una manera «planificada», y sin que los costes «supongan un impedimento».

Hay mucha remolacha ya sembrada, aunque el agricultor sigue pendiente de la lluvia que no llega en la cantidad que se requiere, especialmente en la zona norte. «Esperamos que el ánimo de siembra no se vea afectado», manifiestan desde la industria. Así, desde Azucarera aconsejan al agricultor «prudencia» y esperar a sembrar cuando haya «acceso a ese agua». Es evidente que hay menos reservas que otros años y que habrá zonas en Castilla y León con más dificultades, si es que no cambian las cosas.

Una situación que se une a los conflictos de los regantes de aguas subterráneas con la Confederación Hidrográfica del Duero tras las multas recibidas por un uso irregular. Responsables de Acor y Azucarera se han reunido en las últimas semanas con la CHD para buscar una solución. Son conscientes de que el agricultor está obligado a rotar, según marca el Programa de Desarrollo Rural, y que esta práctica no está permitida, tal y como se está realizando actualmente. De esta forma, hay muchos profesionales que se lo están pensando dos veces a la hora de planificar las siembras, como constata Miguel Ángel Catalán, del servicio agronómico de la cooperativa Acor.

Hay miedo a que se repitan las sanciones y, por eso, se están promoviendo las comunidades de usuarios con el objeto de regularizar estas prácticas que ahora han sido sancionadas, tal y como marca la Ley de Aguas.

Acor asegura que, en su caso, ya está sembrada el 90% de la remolacha contratada, con el reto de llegar a las 9.500 hectárea, e incluso superar esta cifra, si es posible. Las siembras se han realizado en «buenas» condiciones, y la remolacha está ya nacida, en muchos casos, y pidiendo agua.

La recomendación es aprovechar la poca lluvia caída en las últimas semanas y aplicar los riegos necesarios para facilitar la nascencia de la planta. No hay que olvidar que el riego es aconsejable también para que el herbicida se incorpore. Catalán lamenta que contratiempos como la situación de algunos pantanos, con pocas reaservas, y el «miedo» a las perforaciones haya «pillado» a los agricultores en medio de una campaña con «grandes expectativas» de cara a la liberalización del sector y la desaparición del sistema de cuotas. Aún así, valora especialmente en este marco la entrada de nuevos cultivadores procedentes de toda la Comunidad.

Acor y Azucarera constatan un interés creciente por el cultivo que aspira a ampliar superficie en Castilla y León, por encima de las 22.422 hectáreas de la campaña pasada. Azucarera confía, en este sentido, en alcanzar las 20.000 hectáreas este año y recuperar lo perdido el año pasado, cuando las lluvias impidieron realizar las siembras en Castilla y León. El reto sigue siendo llegar a las 30.000 hectáreas de superficie en la Comunidad.

Hay que recordar, en relación a los nuevos cultivadores, que hasta el próximo 20 de abril está abierto el plazo para acogerse a la incorporación de las ayudas agroambientales y ecológicas. Ayudas que van destinadas a los agricultores y ganaderos que en el año 2017 no tengan contrato y se comprometan durante cinco años al cumplimiento de los requisitos definidos en el PDR.

Mientras tanto, el desarrollo del cultivo es bueno. La directora agrícola de Azucarera confirma su buen estado en un contexto de «normalidad». Las labores se hicieron sin problemas, al igual que la preparación del terreno.

Todo apunta a que los precios del azúcar blanco, en torno a los 500-530 euros la tonelada, mantendrán en este 2017 una tendencia al alza.