«El futuro de las tres fábricas de Castilla y León está garantizado»

La liberalización del sector del azúcar está cada vez más cerca y Azucarera ve en este proceso una «buena oportunidad» para crecer. Así lo cree Juan Luis Rivero, consejero delegado de la empresa, que «ambiciona» aumentar producción y llegar a las 24.000 hectáreas en Castilla y León, tras el final de las cuotas. Rivero insiste en esta entrevista en que harán lo posible para que haya ánimo de siembra por parte de un agricultor que tiene un precio medio garantizado de 42 euros hasta 2020.

Pregunta.- ¿Qué previsiones maneja Azucarera para la campaña que está a punto de comenzar, la última bajo el sistema de cuotas?

Respuesta.- Es pronto para decirlo, aunque, teniendo en cuenta que se sembró en condiciones muy desiguales, creemos que puede ser buena si el tiempo acompaña. En principio, no hay datos objetivos que nos digan que la campaña vaya a ser ni peor ni mejor que otros años.

P.- ¿Hay ya fecha de inicio o estimaciones de aforo?

R.- No, aún no. Con las inclemencias del tiempo que tuvimos en las siembras, las organizaciones agrarias saben que tenemos las fábricas en una posición de flexibilidad absoluta para intentar amoldarnos a las fechas que más les convengan a los remolacheros. Toro estará preparada a principios de octubre y La Bañeza a principios de noviembre, pero estamos abiertos a modificar las fechas en función de lo más conveniente para el desarrollo del cultivo.

P.- La superficie de remolacha ha bajado en Castilla y León debido especialmente a una climatología adversa. ¿Temen que esta circunstancia reduzca el ánimo de siembra del agricultor?

R.- No, cada año depende de cómo ha ido el anterior. Si logramos que, a pesar de haber empezado mal en las siembras, la campaña sea buena, volverá a haber animación. Estamos ante una buena oportunidad de crecer porque ya no vamos a tener cuotas nunca más, y es una pena que no lo aprovechemos. Luego, estará la voluntad del agricultor en función de cómo haya ido este año para que el ánimo sea positivo o no. Vamos a hacer todo lo posible para que la experiencia sea la mejor posible.

P.- Esa oportunidad tras el final de cuotas se vincula a un aumento de la producción. ¿Cuál es el objetivo en Castilla y León?

R.- Nos encantaría contar con el mayor número de remolacha posible. Nuestras fábricas están ahora mismo a una media del 50%-60%. Lo ideal sería estar en las 24.000 hectáreas, solo en Azucarera, al margen de lo de Acor. Y sabemos que es difícil cambiar la tendencia de repente, pero no vamos a abandonar esa ambición de crecer. Esto supondría aspirar a las 600.000 toneladas de azúcar para competir en un mundo sin cuotas con el azúcar francés.

P.- Han animado a los agricultores a cultivar esta campaña todo lo que quieran y se comprometen a pagar la remolacha a pleno precio. ¿Habrá novedades en la próxima contratación de 2017/2018, ya sin límites a la producción?

R.- Ya el año pasado pagamos a pleno precio toda la remolacha y vamos a continuar con esta política. Logramos un descuento en las semillas que vamos a replicar este año y si conseguimos más descuentos para el agricultor en todos los insumos, lo aplicaremos inmediatamente. Nuestro esfuerzo, una vez que el precio está fijado, es intentar que el cultivo sea lo más agradable posible para el agricultor, reduciendo costes.

P.- En este contexto de oportunidad al que alude, ¿está garantizado el futuro de las tres fábricas de Azucarera en Castilla y León?

R.- Absolutamente. Nuestro plan estratégico apuesta por incrementar el volumen, por intentar que las fábricas sean cada vez más eficientes. No hemos dejado de invertir en busca de esa eficiencia y no vamos a dejar de hacerlo.

P.- Las circunstancias de La Bañeza donde cada año se suceden los problemas. ¿hace qué se planteen medidas específicas en este centro? ¿corre algún peligro?

R.- La Bañeza es la fábrica que tiene los costes más eficientes. Evidentemente, con más volumen todavía se consigue unos costes mejores, pero, con el volumen actual, es competitiva con cualquier fábrica del resto de Europa. Incluso en momentos difíciles como el que estamos atravesando ahora, lo que nos da una garantía de que la oportunidad de mejora es brutal.

P.- Me gustaría despejar otra incertidumbre como es el ‘brexit’ o, mejor dicho, sus efectos. Azucarera forma parte del grupo británico ABSugar. ¿Cómo va a repercutir esto en los centros de España?

R.- Nada en absoluto. La voluntad de nuestro accionista es mantener y seguir invirtiendo en España, y el ‘brexit’ no tiene ninguna influencia en esa voluntad, ni en el azúcar ni en otros negocios.

P.- El sector se enfrenta a un nuevo escenario de liberalización, ¿qué garantiza que no ocurra los mismo que ha pasado en el sector lácteo?

R.- Buenos, para ello nos empeñamos, junto a las organizaciones, en firmar un acuerdo marco hasta 2020 y garantizar esa estabilidad al agricultor, algo que no pasó en el sector lácteo. Aquí, pase lo que pase con el precio del azúcar, el precio de la remolacha está garantizado. Y si éste sube, entonces ese incremento repercutirá en un mejor precio de la remolacha. El acuerdo marco fue el gran éxito de todos.

P.- El AMI garantiza hasta 2020 un precio de 42 euros la tonelada, con las ayudas. Entiendo que pedirán que se mantengan...

R.- Sí claro. Creemos que la remolacha tiene un impacto medio ambiental muy positivo y que merece esas ayudas. El impacto económico es muy importante también, lo que justifica este apoyo.

P.- El sector lácteo buscó lo que denominó un aterrizaje suave sin éxito. En este sentido, ¿les preocupa la falta de Gobierno?

R.- Nunca es positivo. En Europa se va a hablar de la proxima PAC y las negociaciones las lleva el Gobierno. El AMI da estabilidad, pero tenemos que ser conscientes de que esas negociaciones van a empezar y tener interlocutores con poder para negociar es fundamental.

P.- Nuestros agricultores son los más productivos de Europa, pero no los más competitivos debido principalmente al coste del riego. ¿Cómo está trabajando Azucarera en esta materia?

R.- Aquí hay mucha diversidad. Hay zonas con un riego muy competitivo y otras áreas de pozos donde se gasta mucho dinero. Estamos trabajando con la Junta, por una parte, intentando aumentar la concentración parcelaria y los riegos modernizados y, por otro, buscando otras fuentes de energía para las zonas no modernizadas como el riego solar, lo que supone un coste.

P.- El mercado del azúcar apunta a una tendencia al alza, aunque los precios siguen siendo muy bajos. ¿se prevén tensiones?

R.- Confiamos en que el precio siga mejorando. Hay una tendencia de subida y creemos que durante este ejercicio se va a paliar la bajada que hubo. Estamos a la expectativa de la campaña 17/18 ya sin cuotas, donde se prevé que haya cada vez más competencia. Dependerá también del precio internacional.