El gran edificio desaparecido de Valladolid donde fue enterrado Colón: hoy no queda ni rastro y caminamos sobre él sin saberlo

Durante siglos fue uno de los edificios más importantes de Valladolid. Allí allí murieron nobles, fueron enterrados miembros de linajes poderosos, se celebraron reuniones de poder y hasta fue enterrado Cristóbal Colón. Sin embargo, hoy no queda ningún rastro arquitectónico visible de aquel lugar. Ni claustros, ni capillas, ni fachadas del monumental Convento de San Francisco, aunque una placa recuerda en Valladolid el espacio vinculado al enterramiento de Cristóbal Colón y del héroe irlandés Hugh O'Donnell.

Tal fue su peso histórico que, incluso hoy, muchos vecinos siguen llamando al lado opuesto del Ayuntamiento en la Plaza Mayor como «el de San Francisco», un eco lingüístico de un edificio que desapareció físicamente, pero no del todo de la memoria colectiva. Según recuerda el Ayuntamiento de Valladolid, su derribo supuso «una de las más trágicas pérdidas patrimoniales e históricas de Valladolid».

El Convento de San Francisco de Valladolid donde fue enterrado Colón

El convento, cuya fundación se sitúa en el siglo XIII, estuvo protegido por figuras clave de la monarquía castellana como Berenguela, Violante y María de Molina. El historiador Matías Sangrador Vítores situó el primer asentamiento franciscano «en un sitio en el Río de Olmos, que es ribera del Pisuerga, a un cuarto de legua de Valladolid, camino de Simancas», antes de trasladarse al entorno de la actual Plaza Mayor por las malas condiciones del terreno original, demasiado húmedo por la cercanía del río.

Con el crecimiento de Valladolid, el convento acabó ocupando un espacio privilegiado delimitado por la Plaza Mayor, Santiago, Duque de la Victoria y Montero Calvo. Allí se levantó lo que muchos documentos históricos consideran el complejo monástico más importante de la ciudad.

El propio Sangrador Vítores dejó escrita una descripción contundente sobre su esplendor: «El convento de San Francisco, si se atiende a lo material del edificio, era acaso el más suntuoso de toda la orden, su iglesia del gusto gótico y sus modernos claustros encerraban multitud de obras de un mérito extraordinario, así en pintura como en escultura».

No era un convento cualquiera. Entre sus muros recibió formación San Pedro Regalado, acogió reuniones del concejo municipal e incluso sesiones de Cortes. También fue lugar de enterramiento para nobles y personajes históricos como Álvaro de Luna, Red Hugh O’Donnell o Leonor «la de los leones», además de varios infantes reales. Y sí, también Cristóbal Colón.

El misterio del enterramiento de Cristóbal Colón en el Convento de San Francisco

Durante mucho tiempo se sabía que Colón había sido enterrado en el convento tras morir en Valladolid en 1506, pero no dónde exactamente. Todo cambió gracias a una investigación impulsada por el historiador Marcial Castro y el arquitecto Juan Luis Saiz, presentada en el Museo Naval y apoyada por estudios arqueológicos y georradar.

Según explicó Castro, apenas existía una referencia clara: un manuscrito recogido por el marino e historiador José Vargas Ponce señalaba que Colón fue enterrado «en el convento de San Francisco, en la capilla de don Luis de la Cerda, en la claostra», es decir, en el claustro.

A partir de esa pista, la investigación logró ubicar con bastante precisión el espacio. Castro aseguró que «no solamente hemos podido saber más o menos la zona (...), hemos ubicado ya la capilla». El trabajo de superposición de planos históricos con el callejero actual permitió situar el lugar bajo la actual calle Constitución de Valladolid.

La hipótesis, que los investigadores consideran altamente fundada, ganó fuerza después de que una excavación arqueológica hallara restos de muros compatibles con la antigua capilla y de que un estudio de georradar localizara cimentaciones bajo el subsuelo. Aun así, los investigadores insisten en que la confirmación definitiva dependerá de futuras excavaciones.

Hay además otro detalle que desmonta uno de los relatos más repetidos sobre los últimos días de Colón. Marcial Castro rechazó la imagen de un Colón arruinado o abandonado y defendió que el navegante «murió de pobre absolutamente nada», recordando que tenía criados a su servicio.

Cómo desapareció el Convento de San Francisco de Valladolid sin dejar rastro

La desaparición del convento comenzó con los procesos desamortizadores del siglo XIX. En 1836 el complejo salió a subasta por más de cuatro millones y medio de reales, pero nadie lo compró. La consecuencia fue demoledora: comenzó su demolición.

No solo desaparecieron los edificios. Según explicaron los investigadores, incluso las piedras de las cimentaciones fueron vendidas. «Hasta la piedra de la cimentación se vendía, se extraía, se rellenaba la zanja y se vendía», detalló Juan Luis Saiz durante la presentación de la investigación.

Sobre aquel inmenso recinto surgió después un nuevo Valladolid burgués. Allí donde antes hubo claustros, capillas y sepulturas históricas hoy se alzan edificios emblemáticos como el Teatro Zorrilla, el Palacio Ortiz Vega o el Círculo de Recreo. Y bajo la actual calle Constitución permanece, probablemente, el espacio donde los investigadores sitúan el primer enterramiento de Cristóbal Colón.

La paradoja resulta casi literaria: miles de personas cruzan cada día el centro de Valladolid sin imaginar que pisan uno de los escenarios más importantes de la historia de España.