Equinoccio se lo juega todo a los bolos

En la frontera entre la Avenida de Gijón y la inacabada A-60, que sólo tiene en servicio 45 de los 132 kilómetros que separan Valladolid y León, encontramos a la izquierda un esqueleto de hormigón. Un lugar que ha visto a generaciones de vallisoletanos y vallisoletanas correr por los pasillos, ver su primera película, tomar un café, jugar al pádel o comprarse su primeras zapatillas y cámara digital. Con tan solo 24 años de vida, el centro comercial Equinoccio Park -inaugurado el 24 de octubre de 2002- se erige a 3 kilómetros de la capital, en la localidad de Zaratán, como un recuerdo de la expansión demográfica y territorial de la ciudad y su alfoz.

La rotonda que da acceso al centro mantiene un cartel dando la bienvenida a los visitantes, que ahora se han transformado en vecinos de Zaratán que utilizan esta como uno más a su localidad. En el aparcamiento superior de 500 plazas solo están estacionados ocho coches, la mayoría de padres y madres que llevan a sus hijos a la bolera, el único local abierto, para celebrar el cumpleaños de un compañero de clase. Parte del mismo, el que daba acceso a la zona donde se encontraban MediaMarkt, Bricorama -como sustituto a la salida de Leroy Merlin- y Sprinter está vallado, impidiendo su acceso a los vehículos al igual que una de las rampas que llegan a los estacionamientos subterráneos. Al salir del coche el silencio solo es interrumpido por el zumbido de los vehículos que circulan por la autovía y el autobús que cubre la línea regular Valladolid-Zaratán y que aún mantiene en su itinerario la parada en el centro comercial pese a que nadie haga ya uso de ella.

Al cruzar las puertas automáticas que dan acceso al centro, propiedad ahora del Banco Santander tras su compra a las promotoras Riofisa y Bami, esta última ya extinta, por 97,54 millones de euros, la soledad es total y la calma solo es interrumpida por las voces de los niños que esperan al resto de sus amigos. Una cuerda prohíbe el acceso al ala izquierda del centro a la vez que un muro impide el paso al pasillo, antes abierto y con locales en funcionamiento, con el mensaje “hemos imaginado un Equinoccio mejor y vamos a hacerlo realidad”.

Avanzando hacia la plaza principal, y entre lonas que tapan los locales cerrados y alguna que otra baldosa rota, encontramos a una madre que lleva a su hijo a la bolera para echarse unas partidas con sus amigos. Ella vivió los inicios y apogeo del centro: “Arriba estaba todo lleno de bares, estaba la bolera… Me acuerdo de que estaba el Ginos, que además para nosotros era el favorito de papá y mío -comenta con su hijo-. O sea, aquí había mucha ‘vidilla’”. Los bares a los que hace referencia se situaban en el Music Court, una plaza exterior que contaba con 15 locales de ocio que abrió el 15 de noviembre de 2002 y que tan solo dos años después vio como poco a poco iban cerrando entre denuncias de los arrendatarios a la gerencia, el impago de los alquileres y el “acoso”, como así lo definió el alcalde de Zaratán en 2004, Carlos Carranza, de la Guardia Civil y los continuos controles de alcoholemia en las proximidades. “Había controles. Yo, por ejemplo, subía con mis amigos y, como no bebo, pues no tenía problema. Yo llevaba el coche y subíamos y bajábamos. Pero es verdad que, al final, luego te daba pereza, porque si quieres buscar algo más de fiesta siempre te tienes que ir a Valladolid” señala la madre. La gerencia sustituyó esta zona de ocio por un gimnasio que, tras cambios de nombre, cerró de forma inesperada en enero de 2019.

En nuestro camino hacia el cumpleaños un empleado del servicio de limpieza del centro habla con una pareja de personas mayores. Entre ellos comentan la sorpresa del matrimonio al ver que todas las tiendas y restaurantes están cerrados. “Ya no queda nada, solo la bolera” anuncia el empleado ante la pregunta del hombre. “Llevo trabajando desde antes de la apertura y es una pena ver cómo estos pasillos estaban repletos de gente y ahora no hay nadie”. Los tres comentan, entre sospechas, la injerencia de actores de la capital vallisoletana en el proyecto para que este fracasase. Y es que, desde que se anunció el proyecto en octubre de 1999, tanto el Ayuntamiento de Valladolid, con Francisco Javier León de la Riva, como la Asociación Vallisoletana de Comerciantes (Avadeco) mostraron su oposición al parque comercial y de ocio.

Dejando atrás la conversación llegamos a la Plaza del Oasis, el núcleo de Equinoccio. Pese a la ausencia de actividad comercial, la vegetación, escaleras mecánicas y el lago que las rodea se encuentran en funcionamiento y perfectas condiciones. Arriba, la bolera Bowling Sportline es la única que todavía presta servicio en Equinoccio con numerosos cumpleaños y aficionados a los bolos llenando, tan solo en horario de tarde, sus 20 pistas. Enfrente, las puertas que daban acceso a las 18 salas de cine y 4.300 butacas que situaron a Valladolid como la tercera provincia a nivel nacional con mayor número de pantallas por millón de habitantes, ahora están tapadas por lonas promocionales flanqueadas por carteles promocionales de ‘Gru, mi villano favorito 3’ -estrenada en 2017- o de ‘Alicia en el País de las Maravillas’.

Los problemas del Equinoccio comenzaron antes de su inauguración, aplazada en dos ocasiones, con un aumento del presupuesto, de 14 millones de pesetas ( 151.000 euros aprox.) a 20 millones (210.000 euros aprox.) y un proyecto de hotel que nunca llegó a construirse. Su levantamiento respondió al modelo constructivo previo al 2008 fruto de la expansión demográfica. La población en Valladolid y su alfoz -constituida por 25 municipios- creció un 11,17% desde 1996 hasta el 2008 según el Instituto Nacional de Estadística. Fue entonces, y como consecuencia de la crisis económica cuando comenzó su declive, acentuado por la llegada de Río Shopping en 2012 a Arroyo de la Encomienda. Finalmente, el 31 de agosto de 2023, la gerencia decidió echar el cierre como centro comercial, dejando únicamente abierta la bolera, con contrato hasta 2029, y un futuro todavía incierto para el que llegó a ser el mayor complejo comercial y de ocio de Castilla y León con más de un millón y medios de visitantes en los primeros meses de vida.