Nuevo hallazgo bajo tierra: una "isla" de la Esgueva entre la plaza de Portugalete y la calle Angustias de Valladolid

El centro de Valladolid oculta bajo el suelo un fragmento de su propio paisaje. Allí donde hoy se levantan la plaza de Portugalete y la calle de las Angustias existió una pequeña "isla" urbana formada por dos "brazos" de la Esgueva. El hallazgo aparece documentado en el libro 'El Valladolid de Entrambas Aguas', fruto de una investigación de casi una década realizada por el arquitecto municipal Óscar Burón y el profesor de Historia del Arte Luis Vasallo.

La obra, que fue presentada este martes en el Ayuntamiento, reconstruye la existencia de un antiguo ramal de la Esgueva que se separaba del cauce principal antes de alcanzar el entorno de la iglesia de La Antigua. Ese brazo recorría el espacio que ocupa la calle de las Angustias durante unos 225 metros y regresaba después al río a la altura de las antiguas Carnicerías, en la zona de la calle Ebanistería. Entre ambos cursos de agua se configuró un pequeño territorio aislado por el río. 

Durante siglos aquel espacio formó parte de la vida cotidiana de la villa. Sin embargo, el proceso de urbanización y las obras que transformaron la ciudad entre los siglos XV y XVI terminaron por borrar su rastro. El agua se canalizó bajo tierra y el recuerdo de aquel cauce quedó relegado a algunos documentos dispersos.

La investigación para dar forma a este libro comenzó con una intuición. Burón recordó que todo se remonta a finales de los años 80, cuando se realizaron unas excavaciones en una vivienda situada junto a la iglesia de las Angustias. En aquel momento apareció un gran túnel de piedra que cruzaba el solar en diagonal. Durante años se interpretó como una antigua alcantarilla. El arquitecto nunca quedó convencido.

“En aquel momento se dijo que era una alcantarilla antigua, pero el tamaño del túnel no encajaba con esa explicación. Era demasiado grande”, explicó. Aquella duda permaneció durante décadas hasta que nuevas excavaciones y el estudio de documentos históricos permitieron reconstruir el origen del conducto. Las pistas fueron apareciendo poco a poco. En 2002 se localizaron restos del antiguo callejón del Cañuelo en la zona de la actual plaza de la Libertad. En 2013 surgieron nuevos vestigios en el subsuelo de la plaza de la Antigua. Las piezas comenzaron a encajar.

Vasallo explicó que la clave llegó al cruzar las evidencias arqueológicas con testimonios documentales de la época. “Yo tenía localizado un documento donde se decía que los almirantes de Castilla habían soterrado un riachuelo que pasaba delante de su casa. Aquello no cuadraba porque el Esgueva discurría a cierta distancia. Cuando Óscar planteó que el río se desdoblaba, todo empezó a tener sentido”.

Ese desdoblamiento generaba una "isla" en pleno centro de la villa medieval. La zona aparece mencionada en documentos con el nombre de Entrambas Aguas, un topónimo que describe lugares situados entre dos cauces fluviales. El término existe en otros puntos de España, pero en Valladolid había quedado prácticamente olvidado. El cuérnago, como lo denominan los investigadores, partía del entorno del antiguo puente de la Solanilla, cerca de la iglesia de La Antigua. Desde allí se dirigía hacia el área donde hoy se encuentra el teatro Calderón y regresaba después al río principal. Durante algunos cientos de metros actuaba como un tercer ramal del Esgueva.

El cauce formaba parte del paisaje urbano medieval. A lo largo de sus orillas se instalaron talleres y actividades vinculadas al agua. También existieron baños públicos en la zona de la actual calle Echegaray. Varios documentos estudiados por la historiadora Magdalena Santo Tomás ya situaban aquellos establecimientos en un lugar denominado Entrambasaguas. Con el paso del tiempo, la expansión urbana convirtió aquel pequeño brazo del río en un problema. Los olores y la suciedad generaban molestias, sobre todo para quienes residían en sus inmediaciones. Entre ellos se encontraba una de las familias más poderosas de la época.

A comienzos del siglo XV el almirante de Castilla, Fadrique Enríquez, poseía un palacio en la manzana que hoy ocupa el teatro Calderón. El edificio miraba originalmente hacia el interior de la muralla, pero el crecimiento de la villa cambió la orientación de la ciudad. La Corredera de San Pablo, actual calle de las Angustias, comenzó a convertirse en una vía principal.

Los propietarios del palacio decidieron reformar la residencia y abrir su fachada hacia esa calle. Sin embargo, el pequeño cauce discurría justo delante de la casa. A finales del siglo XV el heredero del almirante ordenó soterrarlo mediante una bóveda de piedra.

Un testimonio recogido en un pleito del siglo XVI describe aquella obra. El documento relata que el padre del almirante “había hecho a su costa una bóveda de piedra por donde al presente va el agua por quitar delante de su puerta el agua que iba descubierta”. El soterramiento permitió crear una pequeña plaza frente al palacio y eliminar los malos olores. Sin embargo, la intervención no puso fin a la historia del cuérnago.

Décadas después, las reformas urbanas volvieron a alterar el equilibrio del lugar. En 1517 el joven Carlos I llegó a Valladolid y atravesó la zona durante su entrada en la villa. El episodio dejó una escena insólita. "El monarca tuvo que detenerse en la plazuela del Almirante porque la calle resultaba demasiado estrecha para permitir el paso de la comitiva". 

Un documento de la época describe la situación con crudeza. El rey permaneció detenido mientras se despejaba la calle porque apenas podían pasar dos personas cabalgando a la vez. El incidente provocó un profundo malestar en las autoridades locales. Para solucionar el problema el Concejo decidió derribar unas viviendas propiedad del cabildo y ampliar la calle. Aquella reforma tuvo una consecuencia inesperada. Al retirar las construcciones que cubrían el cauce, el agua volvió a aparecer en superficie. La ciudad tuvo que intervenir de nuevo. En torno a 1530 se emprendieron obras para soterrar otra vez el cuérnago. El coste ascendió a medio millón de maravedíes, una cifra considerable para la época.

A partir de ese momento el antiguo ramal de la Esgueva comenzó a desaparecer de la memoria colectiva. Con el tiempo terminó funcionando como una canalización subterránea y acabó integrado en el sistema de alcantarillado de la ciudad. La investigación de Burón y Vasallo ha recuperado su historia a partir de planos antiguos, documentos judiciales y hallazgos arqueológicos. Durante nueve años ambos autores han rastreado archivos y excavaciones para reconstruir el trazado del cauce. “Lo que no se ve se desconoce y lo que se desconoce se olvida”, reflexionó Vasallo, quien añadió que el libro permite comprender mejor la evolución urbana de Valladolid: “Ayuda a valorar lo que fuimos y da sentido a lo que somos hoy”.

El alcalde de Valladolid, Jesús Julio Carnero, por su parte, subrayó durante la presentación de la obra la importancia de rescatar episodios como este. A su juicio, la historia de la Esgueva refleja la capacidad de la ciudad para transformarse. “El conocimiento del pasado nos permite entender decisiones que cambiaron Valladolid para siempre”, señaló para, a renglón seguido, puntualizar que el soterramiento de los cauces permitió ganar espacio urbano y consolidar algunos de los lugares más emblemáticos de la ciudad, como el Mercado del Val o la plaza del Poniente.