La plaza de Valladolid con nombre de hijo secreto

Un largo hilo ligado al pasado suele convivir en el callejero de Valladolid, dominado por nombres ilustres y con un conocido peso histórico. Pero la plaza Juan de Austria es como un rara avis en esa condición, donde el secretismo se impone desde su nomenclatura hasta su ‘corazón’, atrapado entre imponentes edificios residenciales de ocho alturas con vistas a los dos señas de identidad de la ciudad: el río Pisuerga y el paseo de Zorrilla.

Juan de Austria suena a imperio, a batalla naval y a linaje real. Grandilocuente, al fin y al cabo, aunque pocos de los que la cruzan cada día por este concurrido enclave saben que ese nombre tan solemne pertenece, en realidad, a un hijo secreto del rey Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico, fruto de una relación extramatrimonial. Pero ni se llamaba Juan ni era de Austria, sino que Jeromín era el niño oculto que fue criado en Castilla alejado de su padre, con su primer hogar en Valladolid, concretamente en Villagarcía de Campos, donde vivió cinco años bajo la protección de Luis de Quijada –mayordomo del emperador– y su esposa Magdalena de Ulloa.

Los guardianes del secreto no defraudaron a Carlos V, quien al final de su vida quiso tener cerca a su vástago ilegítimo mientras él, ya retirado, permanecía en el Monasterio de Yuste. Se demoró tanto ese traslado que el monarca falleció sin ver a su hijo, quien finalmente reconocido como tal en el testamento de su progenitor, donde recogía que su Jerónimo pasaba a llamarse Juan para después de ser incorporado a la familia real por Felipe II en el año 1559.

Líder político y militar, con victorias destacadas como en la Batalla de Lepanto, Juan de Austria siempre fue un subordinado del trono real. Con el paso del tiempo, llegó a tener ciertos ‘dominios’, aunque de manera simbólica y en forma de chapa azul solapada a la fachada de la Clínica Dental Sonrisalud, el negocio que da entrada a la plaza pese a no ubicarse dentro de ella exactamente. Lo mismo ocurre con el hotel próximo a sus estancias, el Silken Juan de Austria, construido en 1999 y que reserva su principal ventaja en su conexión con el centro de Valladolid, a apenas un cuarto de hora a pie por la misma calle en la que se erigen las cuatro estrellas de su complejo. Aunque pronto esta denominación quedará desfasada, comprado el hotel por la cadena Eurostars para abrir sus puertas bajo la nueva firma en el próximo mes de marzo.

La andadura por el paseo de Zorrilla es la que abre el cajón de los secretos en forma de negocios, con un primer aroma dulce que se infiltra a través de las fosas nasales con el constante abrir y cerrar de las puertas de Belaria. Y es que, frente al pensamiento de algunos de sus clientes, la icónica pastelería nunca desapareció sino que se trasladó a la plaza Juan de Austria en el año 2021. «Nos mudamos allí después de estar durante 24 años seguidos en frente de la plaza de Toros. Fue una cuestión de alquileres, que bajaron bastante sobre 2021 pero el propietario de nuestro local no quiso hacerlo», recuerda Mario Hermosa Vara, actualmente a cargo de la marca junto a su hermano Pablo.

Hubo quien pensó que Belaria había cerrado definitivamente, como una víctima más de la drástica pandemia que arrastró cientos de negocios por un obligado parón de actividad. Pero nada de eso, pudiendo prolongar una historia entre bombones «especiales» y pastas de té que comenzó con Baltasar Vara, abuelo de Mario y Pablo, no sólo a través de su nueva ubicación sino con expansiones en Parque Alameda y la plaza Madrid, con un Solete Repsol incluido. «Tuvimos miedo de desubicar a la gente con la primera mudanza, pero se nos ocurrió repartir papeletas sobre ese cambio y el propietario nos dejó poner un cartel en su local. Y aún así, después de cinco años, hay clientes que pensaban que habíamos cerrado», señala el empresario, que afirma que el negocio, frente a la evolución, «sigue igual que siempre».

Si uno sigue la misma ruta que procede al discurrir de la plaza Juan de Austria, uno alternará portales con negocios con la tapa bajada, como el Centro de masajes, belleza y bienestar ‘Gotas de Rocío’ o el estudio fotográfico ‘Clark’, tal vez consecuencia de los escondidos que se encuentran ante el trasiego diario. A uno de esos locales vacíos llegó recientemente el Grupo Social ONCE, a través de su entidad Inserta Empleo para desarrollar parte de su actividad de inclusión laboral. «Durante 27 años hemos estado ubicados en la plaza, pero no a pie de calle, concretamente en un primer piso en el nº 7, y cuando pensamos en tener una mayor visibilidad pasando a una planta baja nos pareció buena idea seguir en la misma zona. Las ventajas que encontramos es que está en una zona próxima a un centro comercial, cerca del paseo de Zorrilla y bien comunicada», expresa Begoña Grijalvo Rebollo, directora de Inserta Empleo en Castilla y León y La Rioja, recalcando la «buena referencia en la ubicación de la oficina» para ofrecer con mayor facilidad los servicios de Orientación, Formación y Empleo a personas con discapacidad de toda la provincia.

Una larga historia también aguarda la óptica Duo, cuya propietaria Elsa Mateo recuerda que llevan en la plaza Juan de Austria desde el año 2005. «La verdad es que hay mucho movimiento», reconoce. Y es que para tanto ajetreo en una plaza con un reducido eje comercial hay, al menos, otros dos grandes motivos para ello: la cercanía con El Corte Inglés, a sólo un paso de cebra de distancia para adentrarse en su mundo de ofertas; y el Centro Cívico Zona Sur, con una oferta de actividades culturales, biblioteca, espacios polivalentes y salas de uso municipal que son aprovechadas por, al menos, 100 personas cada día de lunes a sábado.

Pero más alla de ese apartado emprendedor, la plaza Juan de Austria también presente un profundo pasado –y presente– ligado al deporte vallisoletano. Porque antes de las imponentes alturas de sus actuales inmuebles se alzaron las gradas y campos verdes del Viejo Zorrilla, donde 10.000 personas gritaban cada fin de semana los goles del Real Valladolid entre 1940 y 1982. Con el Mundial llegó el final de aquel feudo, pero desde entonces el verde del césped ha seguido siendo un elemento añadido a esta ubicación, con un parque dedicado en 2019 a Tomás Rodríguez Bolaños, político que fue alcalde de la ciudad y presidente de la Junta de Castilla y León. Mientras tanto, los balones aún resuenan entre el polideportivo Juan de Austria y la cancha de baloncesto de Miguel Martín Luquero, antes de dar paso a un chapuzón en la piscina municipal, siempre llena en verano.

Secretos bien guardados que cobran sentido con el nombre de la plaza: el de Juan de Austria, que nunca llegó a pisar la ciudad, pero cuyo recuerdo pervive no como el de un héroe épico, sino como una presencia discreta que observa cómo la historia, una vez más, se mezcla con la vida diaria.