La calle vallisoletana de los rascacielos

Enamora y, al mismo tiempo, se muestra castiza. Las Mercedes no es una calle emblemática de Valladolid, pero sí atesora esos aderezos que logran hacer sentir bien a todo el que la recorre. A pesar de sus poco más de 100 metros, cuenta «con mucha vida de chateo». Además, se respira «buen vivir» gracias a la huella de esos emprendedores que encarnan las diferentes maneras de transitarla. Sorprende. Razones sobran.

Esta vía une Puente Colgante con Estadio y, a través del mítico Lucense, ofrece una salida directa al paseo de Zorrilla. No siempre se llamó así. En un principio fue la calle del Desengaño. «Pasando muchos años no pareció bien a los vecinos tal denominación y han cambiado el nombre por el de calle de las Mercedes, por esos caprichos raros del pueblo, y ha quedado como oficial», según cuenta el historiador y arquitecto Juan Agapito y Revilla en 'Las calles de Valladolid'.

Otro de sus pequeños misterios es que esta travesía llegó a esconder un bar dentro de un portal. El Púrpura bajó la persiana hace un tiempo; aun así, sorprende recordar que los parroquianos, para tomarse un corto de vino, un refresco o una cerveza con una tapa de jamón, queso o chorizo, tenían que entrar por un soportal que daba paso a los 'rascacielos'. Y es que los bloques de viviendas de esta calle llamaban la atención por su altura: 16 plantas.

Cuentan los veteranos de la zona que, en sus inicios, esta vía solo tenía acceso por Puente Colgante. Sin embargo, con la construcción de estos edificios todo cambió. «Eran enormes para la época», recuerda Jesús Martín, que llegó a Valladolid en busca de un futuro y encontró «el mejor lugar en el que vivir». Según señala, se diseñó para albergar 600 viviendas y una serie de edificios que completarían la zona, convirtiéndola en un espacio residencial singular de la capital del Pisuerga. De hecho, recuerda la construcción del edificio de Las Mercedes (en la imagen), que cambió la fisonomía del paseo de Zorrilla a la altura de la plaza de Toros. No es para menos: tiene 20 alturas. Se convirtió en el más alto de Castilla y León; solo fue desbancado por el Duque de Lerma en la avenida de Salamanca. «Esto pasó de ser un solar con algunas casas molineras, cuadras y un taller de carpintería a una zona llena de pisos que desafiaban la verticalidad».

Su 'envoltorio' enamora, pero su 'contenido', mucho más. En cada paso se respira saber hacer y cotidianidad. Los comercios dan «vidilla», y eso se nota. Uno de los más antiguos de la zona es Panadería Vifer. Víctor Javier Fernández Herrero se ha criado entre panes: «Mi padre tenía una panadería en Fuengirola, la cerramos y decidimos venirnos aquí», relata, antes de comentar que cuando llegaron había muchas familias, pero ahora la mayoría de sus clientes son jubilados. Tanto la clientela como el negocio han cambiado. «Hace unos años hacíamos pan en el horno que tenemos, pero tuve un accidente y ahora lo traemos de Boecillo», explica. Además, según indica, el negocio ha bajado. «Éramos la tienda del ‘se me olvidó’. Los vecinos subían a Continente y luego venían aquí a por los olvidos». Prueba de ello es el número de cruasanes que vende: «Un domingo podía despachar más de 60; ahora no llego a dos», lamenta Víctor, quien también recuerda los negocios que ya no existen: «Había una chocolatería, una pescadería, una pollería y la Casa de Andalucía».

Otro de los míticos de la calle es Bodega Las Mercedes. La familia Córcoles cogió el negocio en 1998. Desde entonces, transformaron la manera de disfrutar de un rato distendido en el bar. Este pequeño rincón no sirve cafés, pero conquista a todo el que entra a tomar un vino o una cerveza, gracias a sus raciones de jeta, tortilla de patatas, torreznos… «Platos de toda la vida», subraya Toño Córcoles, quien hace tres años decidió dejar a su hermano Diego al frente de este establecimiento y abrir, en lo que era la Casa de Andalucía, el Patio de Las Mercedes, un templo en el que disfrutar de la cocina tradicional.

Toño es «un apasionado de la hostelería», como también lo es su hermano Diego, y afirma: «Nos hemos criado entre fogones». Aparte de conocer muy bien este negocio, saben perfectamente qué quiere cada cliente. «El 80% de los que entran lleva viniendo toda la vida». Y es que no solo tienen su trabajo en la calle de Las Mercedes; también han crecido en ella, porque sus padres viven en el bloque de arriba. «Me acuerdo mucho de la sala de recreativos de la esquina. Nos juntábamos la chavalería para ir a echar un billar, un futbolín o un pinball. Nos dio mucha pena que se convirtiera en una sala de apuestas», lamenta.

Alina Carmen es la dueña del cosetodo Las 5 Puntadas de Oro. Llegó hace 24 años a España «por amor» y abrió este negocio por su pasión por la costura: «Me entretengo mucho, me encanta el trato con mis clientes». Su manera de ver la vida conquista. Hace cinco años, volvió a nacer. Un tumor cerebral llegó sin avisar, y ella decidió enfocar su día a día siempre con una sonrisa: «Con 22 grapas en la cabeza vine a trabajar porque muchas clientas me habían dejado prendas y no quería dejarlas colgadas», relata. Su cercanía, pasión, saber hacer y franqueza se nota en cada puntada.

Ese mismo saber hacer se respira en la tienda de reparación de calzado. Pedro Alonso llegó a esta vía hace 11 años para lo que siempre ha hecho: arreglar calzados. «Es una calle de mucho movimiento. Hay de todo. Lamentablemente, cada vez más negocios no vuelven a abrir. De cada 10, solo 2 suben la persiana de nuevo». En esta tienda, aparte de arreglar zapatos, también se afilan todo tipo de instrumentos y se hacen llaves y mandos de garaje.

Muy cerca, la peluquería Maite Pascual sigue la misma estela de profesionalidad. Al frente de este establecimiento están Maite Pascual e Isabel Formariz, dos amantes de este oficio. Una vez al año, acuden a los institutos de FP para «motivar» a los estudiantes. «Nos formamos mucho. Tenemos barbería, estética… Nos gusta estar actualizadas», explican. Como anécdota, Maite recuerda cuando cerraron la peluquería para atender a Lara Izagirre, productora de la película '20.000 especies de abejas', y a su madre, que «llegaron muertas de frío» para la entrega de los Goya. «Majísimas», asegura Maite, mientras enseña el vídeo de su visita en la cuenta de Instagram del negocio.

Las Mercedes vibra con muchos más negocios, entre los que se encuentran la academia Plaza Mayor, que se ubica en lo que fue el colegio Jesús María; la frutería El Elefante Verde, la academia de inglés Vaughan y la primera escuela de rock, dirigida por Happening.