Valladolid combatirá la soledad no deseada en mayores con IA: una llamada detecta lo que esconde la voz

Hay silencios que pesan más que cualquier palabra. Son los que se instalan en una casa cuando los hijos se van, fallece una pareja o la rutina se convierte en una conversación con las plantas y los recuerdos. Para muchas personas mayores, el hogar que antes era un refugio, se transforma lentamente en un búnker donde una simple llamada comercial puede convertirse, paradójicamente, en el único contacto humano del día. Es una realidad que a menudo se lleva por dentro, un duelo anímico que se esconde tras una sonrisa forzada para no preocupar a la familia. Es la soledad que no se elige y que, en ocasiones, ni siquiera se reconoce por quien la padece.

Para combatir esa invisibilidad, el Ayuntamiento de Valladolid y Telefónica han decidido escuchar lo que no se dice. Y lo harán a través del programa Pérgola, una iniciativa piloto que empleará la inteligencia artificial como una herramienta de escucha activa, un estetoscopio digital para detectar la soledad no deseada.

La mecánica, aunque tecnológicamente compleja, es sencilla en su ejecución. A partir del próximo sábado, un grupo de cinco voluntarios, formados para esta tarea, comenzará a operar desde las dependencias municipales de la calle Enrique IV. Desde allí, llamarán a 300 vecinos de la zona sur de la ciudad, de entre 70 y 80 años. En esa conversación, les plantearán cinco preguntas abiertas sobre su día a día, basadas en la Escala de Jong, una herramienta validada internacionalmente para evaluar la soledad emocional y social.

Pero la clave no reside tanto en el contenido de las respuestas como en la tecnología que las escuchará. Se trata de una solución desarrollada por Telefónica Tech en colaboración con la empresa AcceXible, que utiliza la inteligencia artificial para analizar la conversación e identificar biomarcadores en la voz. No se trata de analizar lo que dicen, sino cómo lo dicen: el tono, el ritmo, las pausas, la energía vocal o las vacilaciones pueden desvelar con una asombrosa precisión un estado de bienestar emocional bajo o un posible aislamiento. Esta herramienta, avalada por más de 18 ensayos clínicos, asegura una fiabilidad superior al 80%.

Con un presupuesto inicial de 18.000 euros para esta primera fase, la iniciativa busca ser un primer paso para un problema que, según datos municipales, sufren 228 mayores.

El alcalde de Valladolid, Jesús Julio Carnero, insistió durante la presentación en que el proyecto busca ir mucho más allá del mero diagnóstico. «Queremos que ninguna persona mayor de Valladolid se sienta invisible», afirmó. Subrayó que lo más grave de esta situación es «sufrirla sin saberlo, y por eso es esencial detectarla a tiempo». Una vez que el sistema de IA detecte un posible caso de vulnerabilidad, los servicios sociales del Ayuntamiento contactarán de forma personal con el afectado. El objetivo no es etiquetar, sino ayudar. Se le propondrá un abanico de actividades en los Centros de Vida Activa o en el entorno cultural de la ciudad, buscando romper ese círculo de aislamiento y tejer nuevas redes de apoyo.

El plan contempla una segunda ronda de llamadas, prevista entre el 10 y el 18 de noviembre, para evaluar si las actividades propuestas han surtido efecto y han mejorado el estado anímico de los participantes. De nuevo, la inteligencia artificial analizará la voz para verificar si ha existido «una mejora del estado emocional gracias a esa actividad». Al final, se trata de utilizar la tecnología más avanzada para recordar algo tan básico como la importancia de escuchar y de estar ahí para quien más lo necesita.

Beatriz Herranz, directora territorial de Telefónica, defendió el inmenso potencial de la tecnología cuando se pone al servicio de las personas. «La inteligencia artificial, como todo avance importante, genera incertidumbre, pero su uso ético será una poderosísima herramienta para la sociedad, y este es un claro ejemplo». Destacó que, si bien este algoritmo se centra en la soledad no deseada, la compañía ya explora otras soluciones sociosanitarias, como la detección precoz del deterioro cognitivo leve, facilitando el cribado de pacientes para su posterior derivación al médico.

Plan Contigo

El programa Pérgola no es una acción aislada, sino una pieza clave que se integra en el plan Contigo, la estrategia municipal de lucha contra la soledad no deseada. En su primer año de vida, esta iniciativa, dotada con 1,2 millones de euros, ya ha puesto en marcha más del 92% de sus medidas, implicando a casi 40.000 personas en más de 7.600 acciones. Un despliegue que ha contado con 69 trabajadores sociales, ocho profesionales de autonomía personal y once responsables de centros de vida activa, además de una red de 339 voluntarios.

Los datos actuales ya dibujan un mapa de la situación. Según el padrón, en Valladolid viven solas 18.850 mujeres y 7.341 hombres mayores de 65 años. Aunque vivir solo no es sinónimo de soledad no deseada, las cifras de intervención son reveladoras. Actualmente, los voluntarios de la red CoSocial ya realizan acompañamientos personalizados a 54 mayores en situación grave de aislamiento, de las cuales el 80% son mujeres. El perfil general corresponde a personas que no solo viven solas, sino que carecen por completo de redes sociales o familiares de apoyo.

Esta labor complementa el intenso trabajo del servicio de ayuda a domicilio, cuyos profesionales, por su cercanía diaria, se convierten en detectores de primera línea. De las 1.273 personas que viven solas y reciben este servicio, el Ayuntamiento ha identificado que 174, algo más del 10%, sufren una situación de soledad severa. Con ellas se intensifica la intervención, incluyendo servicios telemáticos las 24 horas. Los técnicos han observado que los casos que requieren mayor atención son a menudo los de varones de más de 85 años, un perfil que, según fuentes municipales, con frecuencia ha desarrollado menos competencias a lo largo de su vida para afrontar la vejez en solitario.