La UEMC participa en una investigación sobre tormentas polares en Saturno

El doctor en ciencias físicas y profesor de la Universidad Europea Miguel de Cervantes (UEMC) de Valladolid, José Francisco Sanz Requena, ha vuelto a obtener el reconocimiento de la comunidad científica gracias a su participación en una investigación internacional sobre una compleja tormenta en el polo norte de Saturno, liderada por el Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco.

El trabajo, ‘A complex storm system in Saturn’s north polar atmosphere in 2018’, publicado ayer en la prestigiosa revista británica ‘Nature’, analiza una secuencia de tormentas que se produjeron en el entorno de la región polar del planeta de los anillos y la perturbación atmosférica generada que se propagó rodeando toda la región polar del planeta.

Se trata de la cuarta ocasión en la que este investigador de la UEMC publica en ‘Nature’, logrando en 2011 la portada con el artículo ‘Saturn’s 2010 Great White Spot and the dynamics of the planet’s weather layer, que estudiaba una gigantesca tormenta en Saturno que aportaba nuevos datos sobre su atmósfera y que permitió controlar modelos meteorológicos y conocer mejor fenómenos terrestres como las tormentas tropicales o las gotas frías.

El trabajo realizado por el profesor Sanz Requena en este artículo está relacionado con el transporte radiactivo. Según se informa desde la UEMC, la investigación en este ámbito es fundamental para conocer la estructura vertical de la atmósfera, así como las características de los aerosoles. Esto, entre otras cosas, permite conocer a qué altura se localizan este tipo de fenómenos, lo que ayuda después al estudio dinámico, informa Europa Press.

La noche del 29 de marzo de 2018, un astrónomo aficionado brasileño capturó con su telescopio la presencia de una pequeña, pero brillante, mancha blanca en el disco del planeta Saturno, cerca de su polo norte. A los pocos días la mancha creció en tamaño, alcanzando unos 4.000 km de longitud convirtiéndose en el detalle más destacable en el disco del planeta de los anillos.

Unos dos meses más tarde se observó una segunda mancha, más hacia el norte del planeta, y en los meses siguientes de forma secuencial, una tercera y una cuarta mancha, estas ya mucho más cerca de la región polar, al borde del famoso hexágono de Saturno, algo nunca antes observado. Las manchas se desplazaron durante todos estos meses a diferente velocidad arrastradas por los vientos atmosféricos que soplan en Saturno como corrientes en chorro hacia el Este y Oeste y cuya intensidad depende de la latitud.

Las características de las manchas sugieren que se trata de tormentas que se desencadenan por convección en las profundas nubes de agua unos 200 kilómetro por debajo de las nubes visibles. 

«Es la primera vez que vemos un fenómeno de tormentas múltiples en diferentes latitudes. Hasta la fecha habíamos visto pequeñas tormentas aisladas o bien las gigantes y raras conocidas como Grandes Manchas Blancas», señala Agustín Sánchez Lavega, quien lidera este estudio.

El estudio ha sido realizado en una amplia colaboración internacional que ha involucrado desde la misión espacial Cassini, que estuvo en órbita del planeta hasta septiembre 2017, el Telescopio Espacial Hubble, la cámara PlanetCam de la UPV/EHU instalada en el Observatorio de Calar Alto y toda una red de observadores amateurs que han aportado las imágenes que han permitido seguir día a día la evolución del fenómeno.