La primera edición monumental del 'Quijote' llega a Valladolid
La Casa Cervantes recibe la que fue primera edición en su lengua original publicada en Inglaterra, impulsada en 1738 por Lord Carteret para ganarse el favor de su reina
Una imagen de la edición.
Fue la primera edición en su lengua original publicada en Inglaterra. Fue una edición de lujo, en cuatro tomos, madurada en el tiempo por expreso deseo del político conservador Lord John Carteret, Barón de Granville, mecenas de muchos de los literatos de su época y que subvencionó el proyecto aportando 1.200 libras. Fue, en palabras del catedrático de la Universidad de Oviedo Emilio Martínez Mata, la primera edición «monumental del Quijote».
El Museo Casa Cervantes hace hueco en sus anaqueles a la célebre Vida y Hechos del Ingenioso Hidalgo don Quixote de la Mancha, publicada en 1738 por los editores y libreros J. y R. Tonson. Sus cuatro volúmenes llegan a Valladolid después de que el Estado ejerciera su derecho de tanteo en subasta y abonase 4.500 euros a la Sala Durán.
Cuenta con 68 láminas dibujadas por John Vanderbank –la Tate Gallery, el Trinity College o la National Portrait Gallery custodian algunas de sus obras– y William Kent, responsable de realizar en 1730 un retrato de Miguel de Cervantes a partir de la descripción que este dejara impresa en el prólogo de las Novelas ejemplares (1613). George Vertue, Gerard Vandergucht y Claude du Bosc se encargaron de realizar los grabados.
Una imagen de la obra de Kent.
Se tuvo en cuenta a «los artistas más importantes del momento», según el catedrático de Filología Románica de la Universidad Complutense José Manuel Lucía Mejías, para quien «pocas ediciones del Quijote ofrecen una riqueza iconográfica comparable a la que se imprimió en 1738».
¿Por qué Lord Carteret impulsó semejante proyecto? Conviene recordar que Vanderbank realizó el primero de sus dibujos en 1723 –un Alonso Quijano leyendo libros de caballerías–, y que el Barón de Granville encomendó a Gregorio Mayans y Siscar una biografía de Cervantes que incorporó en el primer volumen. Gobernador de Irlanda, Carteret aspiraba a lograr un cargo de importancia en el gobierno. Sin embargo, su enemistad con el primer ministro condenaba su anhelo. Solo le quedaba buscar el favor de la corona para contrarrestar la mala propaganda que aquel le hacía. La hispanista Rachel Schmidt aseguraba lo siguiente en su estudio de 1999 Imágenes críticas: La canonización de Don Quijote a través de las ediciones ilustradas del siglo XVIII: «Lord Carteret propuso que un ejemplar de la obra, ‘la fábula más agradable y discreta que se había escrito en el mundo’, fuera añadida a la biblioteca del sabio Merlín de la reina inglesa Carolina, integrada por una selecta colección de ‘libros de invención’».