El escaparate de la fauna del último millón de años en un rincón del Cenieh

El investigador llega con su maletín de piezas a la sala de la Colección Osteológica de Anatomía Comparada. Todos los fósiles siglados están previamente identificados como fósiles humanos, de mamíferos, aves o reptiles. Quizás tengan idea de qué tipo de especie puede ser, otras veces las piezas aparecen tan fragmentadas que conformar el puzzle supone un trabajo de chinos. «Pero si tienes una pieza de qué puede ser acudes a una réplica que te ayuda a hacer esa reconstrucción de forma más rápida, a identificar sin duda ese ejemplar y te evita muchos viajes y tiempo de consulta», resumen algunos de los investigadores que consultan esta parte menos conocida delCentro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh).

Se trata de una colección de anatomía comparada singular. No es la más grande, en Castilla y León está en la Facultad de Medicina de Valladolid donde el Laboratorio de Anatomía Comparada cuenta con 6.500 esqueletos de seres vivos, pero sí es «de las más completas del país centradas en las especies que estaban presentes en Europa durante el Pleistoceno», explica el gestor de colecciones del Cenieh, Jesús Rodríguez.

La consulta de sus piezas es abierta. Puede ser personal del Cenieh o externo, de los proyectos vinculados al centro burgalés o de otros. La colección completa de ejemplares está disponible en la web de la institución y se gestionan permisos de consulta, préstamo interno o incluso externo. «Un uso que está pensado para investigación pero que también podría definirse para uso didáctico aunque eso depende de las decisiones de la dirección», señalan. Se trata de uno de los elementos de consulta específicos de un centro de investigación que está declarado como Instalación Científico-Técnica Singular.

La colección, que empezó a gestarse en 2008, pero a la que se le ha dado un revulsivo en los últimos cuatro años, cuenta con un total de 576 esqueletos repartidos en cuatro áreas de los que 279 son réplicas del molde original, el resto proceden de de otras copias de originales. La mayor colección es la relativa a antropología. Son 234 réplicas de fósiles humanos de distintas especies además de los primos hermanos chimpacés, gorilas, bonobos y orangutanes. Entre las piezas más singulares se encuentra el Homo ergaster WestTurkana 15.000 que es de las piezas con el esqueleto más completo que hay y del que se dispone de una copia completa. «El objetivo es contar con réplicas de fósiles humanos de cualquier parte del planeta pero también contamos con réplicas de esqueletos actuales y de diferentes edades y género porque lo que necesitamos son piezas para comparar y definir el resto que tenemos», destaca Rodríguez. De esta manera todas las piezas que se están coleccionando en este área tratan que tenga un esqueleto completo de adulto en género femenino y otro en masculino y de un ejemplar inmaduro. «Es complicado porque no de todos hay pero es el objetivo final que tenemos porque es la manera en la que puede ser útil la colección a la investigación», resume Rodríguez.

Además de la parte dedicada a la Paleoantropología también hay especies de zoología dividida en mamíferos, anfibios y aves. Del primero son las piezas más singulares donde destacan los grandes cráneos como el del rinoceronte lanudo negro que sorprende por la longitud del cuerno y su color oscuro, elHipoppotamus amphibius o las piezas de Equs prezvalskii o Bison Bonasus que son los cráneos de ejemplares que se pueden ver pasear por el parque de Paleolítico Vivo en Salgüero de Juarros. En total 161 piezas de las que 98 son réplicas del original obtenidos en centros con las piezas originales de África,Estados Unidos, Francia o República Checa, entre otros.

Una de las colecciones que más ha crecido en los últimos años es la de aves.El área de Ornitología cuenta con 155 piezas que son copias de originales.«El número de aves que nos puede interesar es mayor que el de mamíferos porque hay cientos de especies en la península ibérica y su evolución es mínima, entonces teníamos prácticamente las mismas especies que hay ahora», resume Rodríguez. La colección se cierra con las 26 piezas de Herpetología. Los anfibios y reptiles también aparecen entre la microfauna de un yacimiento y «buscamos tener una referencia de las especies presentes en la península y en Europa».

La colección ha tomado un impulso durante los últimos cuatro años que «empezó a crecer en el ámbito de mamíferos». Actualmente siguen completando la colección «no tenemos lo que nos gustaría pero está bastante bien y algunas cosas las hemos recibido bastante pronto», explican. Entre esas sorpresas que ya están dispuestas en los cajones del Cenieh es el Licaon, una especie de perro salvaje presente ahora en África, o el zorro del ártico. Ambos, hoy presentes en otros hemisferios, habitaron hace cientos de miles de años por la península y aparecen en las excavaciones.

De algunas especies cuentan con esqueletos de adulto masculino, adulto femenino e inmaduro pero no de todas. «Lo complicado, para dar la colección por completa, es contar con la mayor variabilidad de cada especie y eso estamos lejos de conseguirlo». Seguirán buscando en los catálogos de otros museos e instalaciones científicas del mundo. «En principio buscamos réplicas de originales porque son las más fieles para realizar investigación y ver los matices con los que podemos diferenciar unos fósiles de otros».

De esta manera los centros que tienen en depósito los fósiles originales realizan moldes de esa pieza que después, bajo petición, utilizan para desarrollar réplicas. En este ámbito también se utilizan las réplicas de réplicas que no son directamente el original pero que guardan sus características específicas. Para este tipo de colecciones destinadas a investigadores lo que no se utiliza son réplicas en formato de escultura que son más utilizadas para cuestiones didácticas.

El objetivo del centro es seguir creciendo para obtener esa colección de referencia para el estudio del Pleistoceno europeo que permita a los investigadores comparar en un mismo espacio un diente de mamífero con todos los posibles cánidos con los que pudiera estar relacionado y determinar la diferencias y la similitudes en un mismo espacio, el laboratorio del Cenieh. «Esto nos ahorra tiempo, especialmente, y dinero que no gastas en viajes a los centros con los fósiles de referencia», señalan desde el centro.

Así, cada diente de un pequeño roedor, que tienen algunos, o los fémur de una minúscula ave se ubican ordenados. Un esqueleto completo de cada especie que va desde el cráneo a las piezas dentales o los pequeños huesos de pies y oídos... Todo está etiquetado y ordenado en un osario sin huesos que resume la evolución de la fauna de Europa desde elPleistoceno.