La plaza vallisoletana de Pipo, Pipa y Pinocho

Si algo comparten un fiel seguidor de la serie de Juego de Tronos y un vallisoletano es la familiaridad con el término ‘poniente’, prácticamente en proceso de extinción del castellano cotidiano. Eso sí, su lectura o escucha se produce en contextos radicalmente distintos, porque si en la célebre serie puede servir para señalar el rumbo de ejércitos dispuestos a mancharse de sangre, en Valladolid remite a un ámbito mucho más cercano: la plaza elegida para quedar, pasear o, simplemente, vivir la ciudad.

Fue antes jardín que plaza, con una historia que se remonta al 16 de julio de 1933, cuando la nomenclatura se ligó oficialmente al verde del césped para convertirse, principalmente, en un parque de recreos infantil. Hoy los columpios y toboganes aún permanecen en Poniente, pero, por ejemplo, ya no hay rastro de Pipo, Pipa ni Pinocho, como tampoco de Lolín, Bobito, Pichi ni La Lechera, todas ellas figuras que antaño fueron las que daban la bienvenida a un mundo de diversión para los niños y niñas vallisoletanos. «Sería conveniente que sobre las columnas y pérgolas construidas fueran colocadas figuritas que adornen el paraje y que pudieran ser representativas de personajes familiarizados con los niños», recogía por aquel entonces la Comisión de Obras, lo que dio a lugar a muñecos pintados con colores llamativos –y no el blanco y negro de las imágenes de archivo–, que actuaban prácticamente como si fuesen los vigilantes de risas, golpetazos y chichones.

No fue la única reforma que tuvo en mente Antonio García Quintana, alcalde de Valladolid en ese año de 1933, para conformar los Jardines de Poniente, de forma que también se construyó un bar y una biblioteca infantil. Eso sí, el espacio abierto también tuvo sus limitaciones de entrada y de horario, dispuesto para menores de 12 de años acompañados de algún adulto y con acceso de 9.00 a 18.00 horas, en invierno, y de 8.00 a 23.00 horas, en verano. Es más, la diversión debía regir la asistencia a Poniente pero no podía ir más allá, con la prohibición por parte del Ayuntamiento de que existiese cualquier muestra de afecto físico ya que el entorno era exclusivo para niños y niñas.

No obstante, antes que jardín y plaza, Poniente fue una explanada, que atravesaba el ramal Norte del Esgueva para desembocar en el Pisuerga, de la que el Ayuntamiento, el 10 de abril de 1863, acordó se titulase «la explanada antiguo soto de San Benito, Plazuela del Poniente», precisamente por estar a este viento de la ciudad, como recoge Juan Agapito y Revilla en su recopilatorio de Las calles de Valladolid. Entonces, la vegetación afloraba en Poniente, un rasgo que no se ha terminado de perder pese al impulso urbano que ha caracterizado el entorno con el paso de los años, con altos edificios de pisos y distintos negocios a su alrededor.

Ese joven espíritu que empezó a ser seña de identidad de Poniente cuando era jardín también sigue vigente, especialmente cuando los timbres suenan en el I.E.S. Núñez de Arce, donde se empezaron a impartir las primeras clases allá por 1970, aunque su obra aún no estaba concluida. Pero el gen infantil permanece hoy refugiado muy a lo hondo en los cuerpos de los jóvenes adolescentes, que atraviesan de ancho a ancho el parque sin una mirada de reojo a los columpios y toboganes. Ya no están para eso, con el ánimo de colmar su apetito con el almuerzo preparado con antelación en sus casas. Pero no todos tienen esa suerte, o sí, porque se les abre la oportunidad de degustar los manjares que se venden cada día en Alimentación Poniente, una tienda de ultramarinos con gran variedad de productos cuyas puertas no paran de abrirse y cerrarse ante la atenta mirada de Roberto y Juan Carlos Pérez, sus propietarios desde 2003 tras coger el relevo con la jubilación de su padre, que empezó el negocio en 1987.

«No es un supermercado en el que entras y tú coges el producto. Aquí destaca el trato con el cliente y la persona sabe que se va a llevar un género bueno, sobre todo de calidad», explica Roberto, que mantiene a flote el negocio con productos de toda la vida con otros que aparecen y desaparecen según las corrientes consumistas.

En apenas diez metros, otro establecimiento que provoca que la media de edad de la clientela se reduzca ostensiblemente es Cárnicas Poniente, que próximamente cumplirá su 40 aniversario en la plaza. «Fue donde empezamos», recuerda José Luis Jambrina, junto a su hermano Ángel al frente de una empresa familiar histórica en Valladolid que sobrevive a la desaparición del comercio local. ¿Cómo lo han conseguido? «Gracias a amigos», comenta con sorna José Luis, destacando posteriormente las ventajas de abrir todos los días de la semana. Y a ello habría que añadir su sección de ‘platos preparados’ y el servicio a domicilio que tanto reina en los actuales tiempos. «Lo curioso es que ahora estamos atendiendo a los nietos de nuestros primeros clientes», comenta.

Con el apellido Poniente también se alza la brasería que hace esquina con la calle San Lorenzo, también propiedad de los dos Jambrina y nacida de su «inquietud» por combinar un negocio de restaurante con tienda. Cómo no, la carne aparece como base, especialmente el chuletón de carne roja, pero también son míticas sus tortillas de bacalao. Y no falta el buen jamón, cortado a cuchillo cada día, lo que da pie a una anécdota de José Luis sobre que el título de «maestro cortador» salió de Brasería Poniente. «Lo teníamos que haber registrado», apunta con ironía.

Que la hostelería es un referente de Poniente también se demuestra por la aparición en la plaza del gastrobar El Capricho Ibérico, mientras el olor del pan candeal salido de Fadispan recorre las altas mesas y taburetes. Más adelante, y superadas grandes cadenas como la pizzería Ditaly o la cafetería Santagloria, también se encuentran bares que viven durante el día pero reviven durante la noche, como son La Boutique o Enboga, con la estatua dedicada a Rosa Chacel siempre vigilante. Porque sí, Poniente también es uno de los epicentros del ocio nocturno de Valladolid, con Panda de vecino oficial, mientras el griterío se adentra a altas horas de la madrugada desde San Lorenzo por la confluencia de Vintage, Salaveinte, Juanita Calamidad u OHM, entre otros.

Si uno pasa por Poniente también tendrá la oportunidad de retocarse el peinado rápidamente en la peluquería José Luis García, abierta desde el año 2015, o conseguir el mueble a medida soñado en Lucama Interiorismo, que abrió en 2019 para convertirse en el segundo punto de venta en Valladolid de un negocio histórico, con otro local en la calle Padilla con San Martín. «Es una tienda que tiene muchísima visibilidad», reconoce Eduardo Serrano, uno de los dueños, que asegura que llegó a tener un cliente que, de venir para un partido de fútbol del Real Madrid, se terminó comprando una lámpara enorme. «Ha sido la más grande que hemos vendido», recuerda.

Poniente ha cambiado de fisionomía, ya sin su biblioteca infantil, la fuente que presidía el jardín y sin el rastro de Pipo, Pipa, Pinocho y compañía. Pero, entre el bullicio de las terrazas y el ir y venir de los estudiantes, la plaza intenta conservar algo de aquel espíritu infantil que emergió en 1933, con columpios y toboganes siempre dispuestos a recibir algún visitante.