Gestionar el colmenar de forma automatizada

La apicultura es una actividad cada vez más extendida, bien sea como afición o como forma de vida. Al igual que cualquier otro animal, la crianza de abejas necesita una serie de cuidados para que puedan fabricar los productos que elaboran ellas mismas, como la miel y la cera. A David Miguel, ingeniero en Informática por la Universidad de Burgos, fue su propio padre, apicultor de profesión, el que le inculcó desde pequeño el interés por estos animales. Posee varios colmenares, pero el más importante se ubica en Villamayor de los Montes, con cerca de 40 colmenas que incluyen 30.000 abejas cada una aproximadamente. «Desde niño le he acompañado y me ha ido transmitiendo la afición», asegura. Con toda la experiencia vivida de primera mano y observando los problemas que se planteaban en el día a día, quiso plantear una solución para ayudar a solventarlos. Uno de los más importantes es la muerte repentina de las abejas, de la que se desconoce una causa concreta. Existen varias investigaciones abiertas al respecto que reflejan motivos como el uso de algunos pesticidas, los ácaros o el cambio climático. Por eso a Miguel se le ocurrió una idea para automatizar, de alguna forma, el cuidado del colmenar.

Según Miguel, un apicultor tiene que acudir cada cierto tiempo para revisar las colmenas una a una. «Las tiene que abrir, ver que la reina pone huevos y que las abejas tienen alimento», indica. Además también hay que vacunarlas para que esté sanas. Para ello se introducen unas tiras que llevan impregnadas una sustancia y cuando baten sus alas generan flujos de aire, provocando que se evapore.

La puerta de la colmena se llama piquera y dependiendo de la hora del día hay más o menos abejas que salen a pecorear, o a recoger el néctar de las flores. Así, estos insectos suelen mostrar unos patrones sobre la actividad que tiene la colmena según el momento, con los que se puede deducir cuál es su estado de salud.

El proyecto se planteó como una aplicación Android para el móvil, llamada GoBees, que integra dos aspectos. Por un lado permite la gestión de colmenares, como si fuera un cuaderno de campo del apicultor. «Puede ir allí, hacer la revisión de sus colmenas, apuntar notas, visualizar el tiempo que está en cada colmenar o planificar sus visitas», resume el Ingeniero Informático. Por otro, puede monitorizar lo que está pasando in situ. Gracias a la cámara del smartphone, apoyado en un trípode delante de la puerta de la colmena, y con algoritmos de visión artificial, se consigue captar el número de abejas en vuelo que hay en cada momento del día. Con ello se logran extraer los datos de actividad de vuelo que se reflejan a través de unas gráficas. Éstas se pueden cotejar con otros, como los meteorológicos, que también recoge esta herramienta, revelando la salud de la colmena. «Si miras en la aplicación y no hay casi actividad pero ha hecho un mal día, los datos son normales. Si por el contrario ha hecho muy bueno y la actividad es muy baja te está avisando de que ahí pasa algo y necesita una revisión por parte del apicultor». Por eso el ingeniero afirma que hacerlo de la forma tradicional, con el apicultor mirando en la entrada de la colmena y contando las abejas en un momento del día concreto, daría como resultado una muestra muy pequeña. «De esta forma tienes cifras más fiables, porque abarcan todo el día».

El consumo del móvil sería mínimo ya que se utilizarían baterías portátiles o placas solares. Miguel enfocó su aplicación para smartphoneporque mucha gente tiene un segundo móvil que no usa.

Aunque de momento graba los datos y no los expone en tiempo real, la idea es que en un futuro pueda hacerlo. «Estoy desarrollando una plataforma en la nube que centraliza la recogida de datos y se podrían ver desde cualquier dispositivo».

Está dirigido a los apicultores, tanto profesionales y aficionados, como a investigadores. En este sentido, la UBU tiene un proyecto de polinizadores con los que piensa colaborar a partir del verano.

El planteamiento lo empezó a desarrollar en septiembre de 2016 como parte de su trabajo de final de grado. Después de terminarlo y defenderlo el pasado mes de febrero, lo presentó para conseguir una beca de colaboración y seguir investigando en cómo mejorar el algoritmo de visión artificial.

Según Miguel existen en el mercado herramientas parecidas, pero no hay ninguna que utilice un smartphone para hacer un seguimiento de todo el día. Además, su proyecto tiene código abierto, y cualquiera puede contribuir y colaborar para incluir mejoras.

La aplicación está disponible en Google Play y existe una página web (http://gobees.io/) en la que se explican sus características.

El Ingeniero Informático subraya que no pretende vivir de ella, sino que su intención es contribuir a la investigación sobre la apicultura. Pero no quiere que su desarrollo tecnológico se quede ahí. De momento se ha presentado junto con su hermano a la última edición de los premios Yuzz de Burgos. También espera que expertos interesados añadan aquellas mejoras que consideren oportunas.