Rafa, el jefe del colíder

La verbena de la temporada pasada se ha transformado en muralla. Con sus fisuras a restañar, pero firme y poderosa. El objeto del comentario es la defensa del Real Valladolid. En tres partidos ha encajado un solo gol, y no imputable directamente a la zaga.

El mérito es coral en un equipo en el que todos atacan y defienden, pero una figura sobresale de este todo armónico: la de Rafa. El recluta canterano que se marchó a buscar mundo futbolístico hace ocho años, ha vuelto a casa convertido en káiser.

El inicio de Liga demuestra que el Pucela marcha. Después de tres partidos es colíder con 7 puntos, junto a Zaragoza y Levante, primero y segundo en la clasificación. «Va muy bien. Hablé con vosotros en pretemporada y sigo pensando que el equipo pinta muy bien. Se están haciendo las cosas bien. Esto es muy largo pero, mientras se siga ganando y sumando puntos, es muy bueno».

Es importante el comienzo positivo cuando ha llegado tanta gente nueva, para que así crea en esta forma de juego. «La cabeza juega mucho en el fútbol. Dentro sabemos cómo están las cosas, pero para el seguidor es bueno saber que lo que trabajamos se plasma en el campo. Podemos ganar o perder, pero la imagen y el derroche que estamos dando, queda ahí. Estoy seguro de que no se le podrá decir nada durante el año a este equipo».

Y además, con margen de mejora. «Eso es lo bueno, porque acabamos de empezar. En el aspecto físico nos falta un poco a todos. Y tenemos que seguir acoplándonos entre nosotros, porque somos 17 nuevos. También al nuevo entrenador y su forma de jugar, porque vamos cambiando de un partido a otro. Mejoraremos seguro».

Los rivales posiblemente encaren al equipo de otra manera tras este inicio. «Vamos partido a partido. Está muy de moda pero es lo que toca. En Segunda todos los encuentros son difíciles, aunque los tres equipos contra los que hemos jugado son de los llamados a estar arriba. Pero no debemos confundirnos cuando juguemos contra rivales que teóricamente estarán abajo. Luego, ganando partidos, empezarán a respetarnos».

¿El equipo sufre como parece desde fuera o sólo hasta donde quiere? «Ante el Girona hubo un momento, cuando nos meten el gol, en que te entra la ansiedad de que lo estás haciendo muy bien y te pueden empatar. Pero firmo sufrir y ganar».

Tras el año tan difícil que pasó en Alemania, prácticamente inédito con el Paderborn en Bundesliga 2, el canterano vuelve a disfrutar del fútbol. «Por supuesto. Vine porque sabía que lo iba a hacer. Confío mucho en mis posibilidades, gracias a Dios las cosas están saliendo bien y me están dando confianza».

Del país centroeuropeo se trajo el título honorífico de káiser. Rafa ordena la defensa con sabiduría. Sus dotes de mando se extienden a todo el equipo. «Somos cuatro defensas junto a Leão [mediocentro], que nos está ayudando mucho. De los cinco soy el más veterano y por eso puedo tener ese mando, pero todos sumamos trabajo».

La contestación a la pregunta sobre si la Copa supone una inversión de minutos para los menos habituales [el miércoles hay visita al Zaragoza], se transforma en una loa a la plantilla. A nivel humano se ubica en las antípodas de la anterior. «Veremos que once pone el míster pero sería inteligente que jugaran los que no lo hacen, porque hay un grupo magnífico. Desde que debuté aquí llevo un montón de temporadas y es de las mejores plantillas en calidad humana que he tenido. Si salen va a haber un buen equipo y se puede hacer algo bonito en la Copa, además».