A pocos kilómetros de Burgos, en la localidad de Ibeas de Juarros, la sierra de Atapuerca conserva uno de los testimonios más valiosos de nuestro pasado. Bajo sus tierras se esconden restos humanos, herramientas de piedra y fósiles de animales que permiten reconstruir cómo era la vida hace cientos de miles de años. Un patrimonio excepcional que ha situado a este rincón de Castilla y León entre los lugares más importantes del mundo para estudiar la evolución humana.
Su relevancia científica y cultural fue reconocida por la UNESCO en el año 2000, cuando los yacimientos arqueológicos de la sierra de Atapuerca fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial. Una distinción que puso de manifiesto la importancia de los descubrimientos realizados hasta entonces y que contribuyó a dar una mayor proyección internacional a un enclave que todavía hoy sigue ofreciendo nuevas pistas sobre nuestros antepasados.
Buena parte de la historia de Atapuerca comenzó casi por casualidad. A finales del siglo XIX, la construcción de un ferrocarril minero abrió una profunda trinchera en la sierra y dejó al descubierto numerosos depósitos de sedimentos. Aquellas obras permitieron acceder a cavidades que habían permanecido ocultas durante miles de años y que, con el paso del tiempo, acabarían convirtiéndose en algunos de los yacimientos arqueológicos más conocidos de Europa.
Uno de los grandes hitos llegó en 1994, cuando los investigadores encontraron en la Gran Dolina restos humanos de más de 900.000 años de antigüedad. Los fósiles dieron lugar a una nueva especie, denominada Homo antecessor, y supusieron un avance decisivo en el conocimiento de las primeras poblaciones humanas del continente europeo. No menos importante es la Sima de los Huesos, donde se ha recuperado una de las mayores colecciones de fósiles humanos del mundo. Los restos, de aproximadamente 430.000 años de antigüedad, han permitido conocer con un detalle extraordinario las características de aquellas poblaciones y su relación con los neandertales. A ellos se suman los descubrimientos de la Sima del Elefante, que han aportado nuevas evidencias sobre la presencia humana más antigua en Europa occidental.
Trabajos en la Galería de las Estatuas este verano. ICAL
Un Patrimonio visitable
Más allá de su importancia para la comunidad científica, el yacimiento Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1997, se ha convertido en uno de los principales atractivos del turismo cultural de la provincia de Burgos. Conocer los yacimientos permite acercarse al trabajo que realizan los investigadores y descubrir cómo, a partir de pequeños fragmentos de huesos o herramientas de piedra, es posible reconstruir una parte de la historia de la humanidad.
Las visitas guiadas ofrecen la oportunidad de recorrer algunos de los espacios más representativos de la sierra y comprender la importancia de los hallazgos que se han producido en ellos. Una experiencia que resulta especialmente interesante porque permite conocer el lugar donde se han realizado descubrimientos que han dado la vuelta al mundo.
- El recorrido tiene su complemento en el Museo de la Evolución Humana de Burgos, inaugurado en 2010 y convertido desde entonces en uno de los grandes referentes culturales de la ciudad. Sus salas reúnen fósiles originales de Atapuerca, reproducciones y recursos expositivos que ayudan a comprender los principales cambios experimentados por nuestros antepasados a lo largo de millones de años.
La vinculación entre los yacimientos y el museo ha permitido crear una oferta cultural que atrae tanto a especialistas como a familias, escolares y viajeros interesados en conocer uno de los capítulos más apasionantes de nuestra historia. Una propuesta que, además, contribuye a dinamizar la actividad turística de Burgos y de las localidades próximas a la sierra.
Una Historia Viva
Uno de los aspectos más interesantes de Atapuerca es que, pese a las décadas de investigaciones, todavía queda mucho por descubrir. Cada verano, los equipos científicos regresan a los yacimientos para continuar las excavaciones, analizar nuevos materiales y avanzar en el conocimiento de las distintas poblaciones humanas que ocuparon este territorio. Los trabajos han convertido la sierra en un gran laboratorio al aire libre, donde participan investigadores de diferentes disciplinas y centros científicos. Sus descubrimientos siguen teniendo repercusión internacional y demuestran que Atapuerca conserva un enorme potencial para las próximas generaciones.
Sima del Elefante, donde se han hallado los restos fósiles más antiguos de Europa.
Más de un cuarto de siglo después de recibir la declaración de Patrimonio de la Humanidad, este enclave burgalés mantiene intacta su capacidad para sorprender. Atapuerca reúne así dos grandes atractivos:
- el interés de un patrimonio arqueológico único
- y la posibilidad de acercarse a él en el mismo paisaje donde se produjeron algunos de los hallazgos más importantes de la prehistoria europea.
Índice:
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